皖北起於清康熙九年祿豐路，光緒三十四年改稱皖北路。現在指安徽淮河以北地區，包括宿州、淮北、蚌埠、阜陽、淮南、亳州。
皖北地區的代表文化有楚漢文化、淮河文化和老莊文化。由於淮河地區特殊的地理位置和人文環境，不同的文化在這裏碰撞和交流。淮河文化作為在中原文化和江淮文化融合的基礎上形成的區域文化，具有兼容性和過渡性的特點。
皖北地處暖溫帶南緣，屬於暖溫帶半濕潤季風氣候。季風明顯，四季分明，氣候溫和，雨量適中。由於皖北南臨淮河，淮河以南屬於北亞熱帶濕潤季風氣候，皖北氣候具有暖溫帶向北亞熱帶漸變的過渡帶特征。