因為在歷代藏書家中，善本壹定是舊書，近代抄寫刻得比較多的也只能是普通書，比如清末藏書家丁丙編了壹個他收藏善本的例子。
規定的藏書範圍是:舊刻本；京本；舊拷貝；老派。他按照那個時代的標準，把舊本定義為宋元本，精本定義為明本。按照這種劃分，隨著時間的推移，藏家心目中的善本定義的年齡界限也壹天天後移。
民國時期，明版畫逐漸進入老版塊行列。20世紀中葉以後，乾隆以前的所有塊都變得稀少，甚至不管缺多少塊，有沒有錯，都以年代來劃界。20世紀70年代末，《中國古籍目錄》開始編纂。在確定收錄標準和範圍時，規定了“三性”和“九條”，應該是對善本概念的完整全面的表述。
所謂學術資料，是指經過前幾代學者認真校對、仔細發掘、認真註釋的文稿、手稿、手稿和印本。還應包括那些有獨特學術見解，或有學派特色，或有系統見解，或對某壹時期、某壹領域、某壹人物、某壹事件反映比較集中和完善的古籍。