信息檢索是指根據學習和工作的需要獲取文獻的過程。在現代，文獻是指具有史料價值的文章和書籍或與某壹學科有關的重要書籍和資料。隨著現代網絡技術的發展，文獻檢索更多的是通過計算機技術來完成。
文學概念的發展經歷了三個階段:
最早見於《論語》八信，宋代朱解釋為:文指古書，呈聖賢者熟史實。？
近代壹般理解為具有歷史價值的文章和書籍或與某壹學科相關的重要書籍和資料。
現代學者認為，文獻都是記錄人類知識和信息的載體。它由文獻內容、載體材料、信息符號和記錄方法四個要素組成。
狹義的檢索是指按照壹定的方法，從大量有組織的相關文獻集合中尋找並獲取特定相關文獻的過程。這裏的文獻收集不是文獻本身，而是關於文獻的信息或線索。
廣義的檢索包括兩個過程:信息存儲和檢索。信息存儲是將大量雜亂無章的信息聚集起來，根據信息源的外觀和內容特征，通過整理、分類、濃縮、標引等方式，使之系統化、有序化，並按照壹定的技術要求，構建具有檢索功能的數據庫或檢索系統，供人們檢索和使用。而檢索是指利用編譯好的檢索工具或檢索系統，找出符合用戶要求的特定信息。