麻風病，說到這個病的名字，估計大家都不陌生。是由麻風桿菌引起的慢性傳染病，在中國流行近2000年(在世界流行近3000年)。
古代有人把這種病稱為“天罰病”。他們為什麽會有這樣的名字？這是因為這種疾病容易感染，極難治療，而且會累及周圍神經和皮膚，部分患者甚至會出現毀容和肢體殘疾，這曾是世界醫學界的重要難題。中國、埃及和印度是麻風的三個主要疫源地。
首先，麻風病傳染性強，與梅毒、肺結核並稱為世界三大慢性傳染病。
其次，麻風病潛伏期長，長達數年。潛伏期最長的超過10年，平均潛伏期2-5年，較短的潛伏期幾個月。發病前沒有具體表現，很難被發現，這也是麻風病難以控制的主要原因之壹。