文檔出現在書寫之後。當時的文字和註釋有的刻在龜甲骨上，有的刻在青銅器上，有的刻在石頭上。這些構成了中國古籍中的主要雛形，包括“銅書”和石書。
在紙出現之前。在紙出現之前，文獻載體主要有簡牘、帛書和版本。
紙出現後，出現了寫紙質書和印刷紙質書。
寫紙質書主要有三種形式:(1)卷軸式，流行於東漢至唐代。(2)折疊(又稱梵高三明治)，即將長卷來回折疊，使之成為方形的書卷形式，前後用硬紙保護。(3)旋風，就是把壹個長卷折成壹個折疊的，然後用紙把首尾相連，這樣就可以循環通過，不會走散。
印刷紙書是隨著雕版印刷的發明而出現的壹種全新的書籍形式。雕版印刷是書籍形式更新的壹次偉大革命，不僅極大地提高了書籍的發行量，而且極大地提高了書籍形式的質量，極大地促進了社會文化的繁榮。印刷紙質圖書的形式始於唐中後期，經過宋代的普及和完善，最終在明清時期達到中國古代圖書形式的最高水平。