在古代，鹽幾乎是壟斷物資，人民受到鹽商的殘酷剝削。壟斷導致了鹽的高價。但是壹日三餐不能沒有鹽。除了調味，鹽也是維持人體日常活動的重要礦物質。
買不起鹽的窮人不得不想辦法用其他物質代替鹽。窮人買的大多是未經加工的土鹽，多是從鹽堿地挖來的原鹽。這些土鹽沒有被鹽商挖走，處於最原始的狀態，價格很低，大大減輕了窮人的負擔。
窮人買了原鹽後，用自己當地的方式加工。他們的方法是用水處理，因為鹽溶於水。將這些土壤鹽溶解在熱水中，溶解過程中不斷攪拌，最後過濾掉不能溶解的。窮人會把溶解的鹽水結晶成鹽，結晶不出來就直接用鹽水煮壹日三餐。
還有壹個辦法就是去黑市找走私販買走私鹽。有人可能會說，古代不允許走私鹽。怎麽會有鹽販子？誠然，政府規定民間不準賣鹽，但人為財死，鳥為食亡。有些人在生存無法保障的情況下，不得不鋌而走險。
因為私鹽不征稅，所以比官鹽便宜很多。買走私鹽不用自己加工，但是有隱患。畢竟走私鹽是政府不允許的。如果被查出來，就是破壞財產罪。
鹽壹直是歷代稅收的重要來源。其實統治者也知道有人私用鹽，但為了防止社會矛盾過分激化，統治者有時會睜壹只眼閉壹只眼。