王彥出身貴族，年輕時相貌英俊，令世人驚嘆。王彥平日裏喜歡講聯橫之術，卻因為邊疆的艱苦而脫不了崗位。可見他是個華而不實的人。由於王彥才華橫溢，相貌英俊，聰明犀利如神，經常把自己比作子貢，名聲很大，為世人所敬仰。王彥接連身居要職，許多謀求官位的年輕人都以他為榜樣。所有受雇於朝廷的官員都認為他應該是士族的領袖。但他浮誇的文筆卻被世人追隨，成為世界風氣。
王彥是宰相，卻從來不考慮如何治國。相反，他盡力拯救自己。他考慮的是如何讓自己和家人在復雜混亂的局面中長久生存下去，所以他精心為自己創造了退路。王彥把自己的親戚分配到各個重要的地方當壹把手，自己在京城，這讓當時的壹些有識之士非常鄙視。
後來王彥認為戰爭頻繁殘酷，自己又不敢當統帥，毅然選擇了逃避責任。西晉戰敗後，王彥被俘，但他向敵將解釋自己不是西晉戰敗的原因。他還建議敵軍指揮官造反，稱帝。敵軍指揮官認為他是叛徒，把王彥殺了。
可以說，王彥的死是他自己造成的，西晉的滅亡是必然的。