1，文本。從有文字系統的商代甲骨文到現在使用的楷書，漢字的形式經歷了壹個漫長的演變過程。為了描述漢字在不同歷史時期的大致面貌，人們把漢字的演變分為六個階段。這六個階段及其代表字體分別是:商代甲骨文、周代金文、戰國簡帛、秦代篆書、漢代隸書和魏晉楷書(包括行書和今草)。其中，以秦漢為界，秦代小篆及小篆之前的字體統壹為古文字，漢代隸書及其之後的字體統稱為今體字。古文字和現代漢字之間的過渡字體是在秦漢時期流行的古文字李(又名)。
2.詞匯。古代漢語以單音詞為主，尤其是先秦文言文，雙音詞很少。即使是經常壹起用的詞，也可以單獨解釋。詞匯是語言中最活躍的元素，意義的變化比詞形的變化更有意義。嚴格來說，“古今詞義”這個概念應該是指不同歷史時期的詞義——先秦古至漢代，漢代可稱為今；先秦兩漢古至唐朝，唐朝可稱為今天；漢唐古至清，清相對今；巨代也是古為今用，今為今用。詞的意義是在不同的時代發展起來的，所以都需要區分。但《古代漢語通用基礎教程》中提到的“古今詞義”是壹個具體的概念。這個概念比較籠統，指的是文言文意義和現代漢語意義的關系。也就是說，古代文獻的意義是作為壹個整體來看待的，而不考慮其內部的小階段。它是古代漢語教學體系中的壹個概念，而不是壹個專門的、嚴格的詞匯史概念。所以確定“古今之義”的定義，是因為漢語在相當壹段時間內是脫節的，後世文言文壹般都是模仿先秦文獻的語言。自然有差異，但人為的共同點是顯著的。對於文言文的壹般閱讀來說，可以把文言文的整個時期看作壹個大階段，內部的小階段差異可以忽略。
3.語法。古代漢語和現代漢語壹樣，壹般都是固定壹個詞屬於某壹個詞類，各種詞在句子中都有壹定的分工。比如名詞常作主語、賓語和定語，動詞常作謂語，形容詞常作定語、狀語和謂語，數詞常作定語。但在古漢語中，有些詞在壹定條件下可以按照壹定的語言習慣靈活運用，昨天具有另壹類詞的語法功能。這種暫時的活用詞，叫做活用詞類。
4.聲音。像語言的其他元素壹樣，發音壹直在變化。但這種變化是緩慢的，只有積累到壹定程度才能被感知。