活字印刷是比雕版印刷更科學的技術，省時、省力、省料，單字排版可重復使用，占用空間少，易於存放和保管。在雕版的制作中，壹個字錯就廢壹頁，而活字只要改壹個字。
中國宋代平民畢升發明了泥活字，德國人古騰堡最終發明了鉛活字。鉛活字印刷經濟實用，促進了歐洲出版業的發展和歐洲的現代化，風靡全球。
活字印刷術有壹個最重要、最核心的作用:它為現代印刷術的發展奠定了基礎，對傳播和促進世界文明的發展發揮了重要作用。雕版印刷發明於唐代，在唐中後期得到廣泛應用。活字印刷術雖然是在宋代發明的，但在宋代並沒有廣泛使用。雕版印刷在宋代仍被廣泛使用。
印刷術是中國古代漢族勞動人民的四大發明之壹。它始於唐代的雕版印刷，在宋仁宗時代由畢升發展和完善，產生了活字印刷。活字印刷術的發明是印刷史上壹次偉大的技術革命。活字印刷的方法是先制作單字的正反字符圖案，然後根據原稿選取單字，排列在字模盤中，上墨，印刷後再將字體去掉，以便下次排版時重復使用。