據葉凡《後漢書》記載，從記載中可以看出，《蔡倫》中造紙所用的原料是樹皮、麻頭、舊布、漁網等價格低廉的材料。所以用這種方法制造的紙成本低，很快就能推廣應用。但在壹些文獻記載蔡倫之前，已經有了用紙的例子。
比如班固的《漢書》，公元前2世紀就有用紙包藥的案例。特別是甘肅天水放馬灘出土的西漢紙，敦煌馬圈灣烽火臺遺址，本世紀初以來敦煌甘泉的漢宣泉郵局遺址，通過現有實物證明，早在蔡倫發明造紙術之前，西漢就已經使用紙了。這大約比蔡倫發明造紙術早170年。
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造紙術的傳播
中國的造紙術最早是在漢字文化圈傳播的。朝鮮半島的造紙是在魏晉南北朝時期。主要生產麻紙，然後生產紙和桑紙。現存最早的紙本手稿是韓國呼延博物館收藏的有754年歷史的新羅紙本《華嚴經》。朝鮮有皮紙，特點是皮厚、結實、紙白。
明龍圖在《考遺》中談及朝鮮紙時說:“以棉繭為質，白如絲，韌如絲，寫之可愛，為中國所絕。”朝鮮制造皮紙的時候，基本上沿用了中國的技術，只是工具和工藝略有不同。
早在2世紀，中國的紙和卷軸就傳到了越南。到了漢末魏晉時期，越南北部已經可以造紙了。據德國漢學家夏德說，當時大秦還不會自己造紙，紙是他從越南買來的。沈香和皮革紙被用作國內用品，作為貢品獻給中國宮廷。越南南部的紙張是從北方進口的。
宋元以後，南方也可以造紙了。宗元年(1370)，陳朝義派使者將自己制作的紙扇獻給朱元璋。清朝雍正年間，越南回贈了200張清朝皇帝金龍的黃紙。晚期的越南書籍大多是用竹紙印刷的，類似於中國紙。
人民網-造紙術在中國的發明和傳播