哥倫布發現新大陸後，各種美洲作物開始向世界各地傳播。明末，辣椒從菲律賓經海路傳入中國東部沿海地區。郜璉的《尊生八記》是中國古代最早的辣椒栽培記錄。
辣椒傳入中國後，首先進入杭州、浙江及其周邊地區，隨後傳播到湖南、貴州、河北、遼寧等地。雍正年間擴展到陜西和山東；乾隆時期傳到安徽、福建、廣東、廣西、四川、江西、湖北等地，其他省區相對較晚。
胡椒在現代中國的飲食文化中扮演著重要的角色；
我國辣椒消費量居世界第壹，年產量約占世界總產量的壹半。其種植面積占世界辣椒種植面積的35%，占全國蔬菜種植面積的10%，僅次於全國大白菜種植面積。
辣椒經濟總產值超過700億元，產值和效益居蔬菜作物之首。辣椒這種“舶來品”，短短400多年就征服了中國的餐桌。