在墨西哥，考古學家發現了1.1萬年前的人類化石，發現了舊石器文化。有確切數據的美洲歷史始於公元前2300年左右。
從公元前65438年到公元200年是墨西哥山谷的前古典文化時期。那些古代文化的遺跡，如陶器和泥人，表明當地部落已經開始從事定居農業，並有管理組織和宗教組織。
繁榮於公元300年至900年間的瑪雅文化是古典文化的巔峰。今天生活在危地馬拉佩滕湖東北部和尤卡坦半島南部的瑪雅人創造了美洲僅存的文字——瑪雅文字，並建立了相當精確的陽歷。他們使用“0”這個符號是數學上的壹項創舉。比歐洲人早800年，瑪雅人在建築、雕塑和繪畫方面取得了巨大成就。在他們古老的寺廟和宮殿裏，
阿茲特克人和印加人的部落聯盟是15世紀美洲文明的兩個中心。當時北美的印第安人還處於母系氏族階段，而阿茲特克人和印加人已經開始向階級社會過渡。
在漫長的歷史中，美洲印第安人留下了高度的古代文明。他們種植玉米和土豆，建造高大的寺廟，留下了今天難以解釋的文字。然而，他們的歷史進程太慢了。就在他們剛剛過渡到階級社會的時候，滿懷金色夢想的西班牙人到來了。
美洲大陸最初無人居住，印第安人的祖先是從亞洲遷徙過來的。他們大約在4萬到5萬年前從亞洲北部進入美洲，然後逐漸向南遷徙，最後覆蓋了整個美洲大陸。在長期發展中，壹些較發達的印第安人，如瑪雅人、阿茲特克人和印加人，已經進入了階級社會。瑪雅人生活在墨西哥南部和中美洲。從公元前1世紀開始，他們陸續建立了數百個小城鎮，其中最大的是今天危地馬拉的蒂卡爾瑪雅。四座高大的廟宇圍繞著他們的中心廣場而建，其中最高的壹座高達75米。它有20層樓那麽高。瑪雅人首先在美洲種植玉米、西紅柿、土豆、紅薯、辣椒、南瓜和其他作物。印加人生活在南美洲，印加帝國的首都庫斯科(秘魯南部)也是壹個大城市，人口100 ~ 20萬。它用巨大的石頭建造城墻和宮殿，非常堅固。庫斯科的宮殿有很多金銀。它的太陽神廟非常壯觀。阿茲特克人只能算是印度文明的後起之秀。他們在大約12世紀進入墨西哥盆地，建立了壹個強大的國家。他們的首都特諾奇成為美國最大最美麗的城市，人口有20-30萬，而當時的倫敦只有幾萬人。西班牙人入侵時，阿茲特克人的國家大約有600萬人口。