殷商甲骨文是刻在龜甲獸骨上的文字，現在是3000年前的殷商時代。甲骨文是中國書法藝術的源頭，發現於1898河南安陽小屯村殷墟。先後出土15萬余件，約5000字。到目前為止，甲骨文的研究已經成為壹門科學。
金文是殷商時期刻在各種青銅器上的文字。古時候銅叫金，所以叫金文。秦朝是中國書法史上的壹個開拓時期，所有的形式都是新的。李斯創制了小篆，其作品《瑯琊山》、《全梁班昭》細長，橫平豎直，奠定了今天的方形漢字的基礎。
漢代是書法的基礎。秦代程渺編撰的隸書，逐漸發展成為漢代的主導文字。行書、草書、楷書都是由隸書演變而來的。至此，各類漢字都已具備，為書法藝術的發展奠定了基礎。
魏晉南北朝是書法藝術的巔峰時期，鐘繇和王羲之的頑強崛起使書法藝術達到了前所未有的高度。王羲之的《蘭亭序》被譽為“天下第壹行書”，被視為唐代國寶。唐太宗李世民把它作為祭品埋在昭陵，流傳後世的就是它的復制品。王羲之和他的第七子王獻之並稱為“二王”，他們的書法藝術對後世影響很大。
唐代是書法藝術的全盛時期，顏真卿、劉公權、歐陽詢。張旭被稱為“草之賢者”，他和懷素並稱為“狂分子”。
宋代書法藝術是壹個改革創新的時期。蘇皖、黃庭堅、米芾、蔡襄是宋代四大藝術家，蘇皖的寒食詩被稱為“天下第三行書”。
明代有唐伯虎、沈周、文偉明、仇英，並稱“明四家”。
清代是中國“書法復興”的時期，出現了許多著名的書法家，如汪峰、傅山、鄧、、趙、康有為等。揚州八怪之壹的鄭板橋，寫了《糊塗難》、《吃虧是福》，在世界上影響很大。
到了現代，書法藝術更是異彩紛呈。現代書法有隸書、隸書、隸書、篆書、草書、行書、隸書、篆書等數百種流派。