王聘請敦煌窮人楊過為文案,在冬春兩季抄寫道經出售。夏秋之際,進山香客絡繹不絕,便讓楊在16洞的地道裏立案接待香客,為香客書寫印章,接受布施,進行登記。
1900年,楊過坐在16號洞的地道裏,回到北墻敲著煙壺的頭,感覺空蕩的回音。他懷疑山洞裏有壹個密室,於是他告訴了王。王來到16號洞的地道,發現邊墻上有壹個小門。打開後,他看到了裏間,裏面全是寫卷、印本、畫幅、銅佛等。
就這樣,發現了富含藏經的“藏經洞”。