主要分布於中國浙江、福建、廣東、江西、湖南、安徽、貴州、黑龍江、吉林等地。靈芝壹般生長在濕度大、光線暗的森林中，主要生長在腐爛的樹木或其樹根上。
靈芝屬於真菌的壹種，是我國傳統的真菌藥物，被稱為“曹憲”。靈芝是壹種具有滋補作用的藥物，其功效早在《神農本草經》中就有記載。古有“瑤草”、“曹睿”之稱；神農本草經稱為“申智”；秦朝時叫“還草”；東漢被稱為“曹玲”。在中醫領域，靈芝被譽為滋補品之王，具有補氣養血、養肝理氣、調經活血的良好功效。隨著現代醫學研究的發展，靈芝的許多藥理作用已被證實。
相關實驗表明，靈芝孢子油能有效抑制肝癌細胞株2的增殖，誘導肝癌細胞雕亡，抑制癌細胞遷移，改變癌細胞表面Toll樣受體的表達。同時，靈芝多糖還能抑制腫瘤血管生成，抑制腫瘤細胞生長，說明靈芝具有抗腫瘤作用。此外，靈芝還具有免疫調節作用，靈芝中的靈芝多糖是重要的免疫調節成分，能提高人體免疫活性。這是因為靈芝多糖通過激活磷脂酰肌醇-3激酶途徑，增強免疫反應，抑制中性粒細胞自發雕亡。
此外，靈芝多糖還能激活T細胞、B細胞、巨噬細胞、NK細胞等免疫細胞，促進白細胞介素的分泌，從而發揮免疫作用。靈芝還可以通過影響免疫細胞因子的合成和分泌來影響免疫功能，可以增強體液免疫的功能，參與機體的抗感染機制。
相關實驗表明，靈芝能明顯恢復衰老機體的免疫功能，並促進肝細胞中血清白蛋白和蛋白質的合成，促進骨髓細胞中蛋白質的合成，促進骨髓細胞的分裂和增殖，從而達到抗衰老的目的。此外，實驗研究表明，靈芝能增加胃黏膜血流量和胃黏膜液的分泌，從而對胃黏膜損傷起到保護作用。
靈芝還能促進藥物和毒物在肝臟的代謝，對中毒性肝炎有確切療效。特別是對於慢性肝炎，靈芝能明顯消除頭暈、乏力、惡心、肝臟不適等癥狀，並能有效改善肝功能，使各項指標趨於正常。靈芝提取物還具有強心作用和對心肌缺血的保護作用，這可能與靈芝能擴張冠狀動脈，增加冠狀動脈血流量，改善心肌微循環，增強心肌供氧和供能有關，因此靈芝可廣泛用於冠心病和心絞痛的治療和預防。
此外，靈芝還能明顯降低血液中膽固醇、脂蛋白、甘油三酯的含量，防止動脈粥樣硬化斑塊的形成，對心血管系統有明顯的保護作用。除上述藥理作用外，靈芝還能抑制睪酮誘導的前列腺增生，並能代替胰島素抑制脂肪酸的釋放，從而改善血糖、尿糖等癥狀。靈芝還能顯著清除機體產生的自由基，從而防止自由基對機體的傷害。在其他方面，靈芝有許多突出的作用，如抗過敏，改善微循環，防止化學和免疫肌肉損傷，刺激骨髓造血，提高白細胞。
綜上所述，靈芝具有多種藥理活性和療效。並且隨著人們對靈芝在醫學上的作用認識的深入，人們對靈芝的需求逐漸從藥用發展到食用，開發出了靈芝醬油、靈芝醋等壹系列靈芝食品。