事實上，九壹八事變後，故宮博物院的文物安全問題日益嚴重。在故宮工作人員和政府有識之士的建議下，國民政府決定將故宮的文物南遷。當時故宮有幾百萬件文物，不可能全部運走。因此，在人們的篩選下，入選的文物包括繪畫、青銅器、瓷器、象牙、珍本書籍等。，共19690箱，62萬多件。據說負責甄別文物的人並不都是專業人士，但有不少是國民政府的文人。他們不懂文物。結果有些精品沒選出來，劣質的選出來拿走了。
1933年2月5日晚，北平全城戒嚴。65438+10萬余箱文物從神武門廣場出發，由數十輛板車依次運往火車站，全稱軍警護送。在不到120天的時間裏，先後有五批文物抵達上海，隨後轉運至南京朝天宮。然而，隨著戰爭的深入，南京並不安全。這些文物有的分三路向西，最後到達首都重慶，藏在山裏的山洞裏。故宮這條持續時間長、規模大、損失小的文物遷移之路，被海內外人士稱為奇跡。這是無數工作人員辛辛苦苦把故宮文物搬到南方的功勞。他們是文物的真正守護者。
故宮大量文物南移後，總務主任張廷濟奉命留守。1937+01月，北平淪陷後，日偽統治下的故宮博物院奮力維持，竭力對付日本侵略者。當時日本人企圖派日本人擔任故宮院長和顧問，但遭到故宮工作人員的堅決抵制，未能成功。故宮留守人員都是真正的英雄。他們拿出了努力保護寶藏的精神。他們規定日本人不得隨意進入故宮，除非有介紹信。
然而，日本人不是素食主義者。1938年6月，日本帝國警察闖入故宮博物院，搬移、撕毀大量圖書資料，其中圖書243種，340冊，雜誌369種，10682冊。凡是抗日、抗日、講日偽的書，都要銷毀。同時，與司法、教育和金融有關的書籍和雜誌也必須銷毀。日本人的這壹暴行對故宮的檔案是壹個極大的打擊。侵華日軍試圖借此推行其奴化教育，用心險惡，令人不寒而栗。
1945年3月，日本人又開始了獻銅運動，將魔掌伸向了故宮博物院。雖然故宮工作人員多次抵抗，但最後為了不惹怒日本人，保證故宮整體安全，不得不將散落在各個院落的壹些1.095斤的銅缸和大炮上交。然而，日本人並不滿意。日本人下令將紫禁城裏54個無法確定年代的青銅罐和2門青銅炮交出來。事實上，1944年6月22日，日軍從故宮搶走了91銅燈亭和1銅炮。好在文物壹到天津日本人就投降了。
隨即，故宮工作人員前往天津將這些文物運回。這些文物大部分破碎受損，重4460公斤，比被搶時少了971公斤，被搶的54個銅缸也不翼而飛。據統計，在故宮工作人員的精心保護下，占領北平期間，故宮博物院被日軍搶走青銅器149件，太廟圖書館大量圖書文獻被毀，文學館張鼓峰地圖被搶。當然這些都是官方記錄，實際上有多少文物被日本拿走不得而知。