中國動植物圖冊歷史悠久。早在東晉時期，郭璞註釋《爾雅》時，就已經對《爾雅》中的動植物進行了圖解。他的畫已經被分割出來，今天流傳下來的《爾雅音圖》中的畫是後人畫的。正是這個唐宋小品，對後世影響很大。如前所述，唐代在編纂新修訂的《本草》時，既編了藥圖，又編了地圖。五代後蜀編纂的《蜀本草》改編自《新修本草》，並附有圖片和相應的說明。其插圖在戰後的宋代已不可見，但文字描述(即《蜀本圖經》)仍有壹定程度的保留。對後世生物形態學的發展有著重要的啟發性貢獻。宋代的《說文解字本草》受到了唐代筆記小說和說文解字的啟發。圖文結合描述是本草圖譜的經典之作，對藥物形態和習性的描述規範化作出了重要貢獻。其主要內容已在《證本草》中流傳。很多後來的本草著作以及這類書中的相關生物圖譜和解釋都引用或借鑒了這部著作，對後來的生物圖譜產生了很大的影響。
明清時期有很多這樣的作品，其中最值得稱道的是《救災本草》。這是壹本中外學者稱贊的植物學圖集。
李時珍1590出版的《本草綱目》也配有大量插圖，其中壹些可能是李時珍自己做的草圖，技法可能參考了《證本草》的插圖。《本草綱目》的插圖比較粗糙。所以在清代，有好事者再版《本草綱目》時，認為原圖不準確，特意用了植物名稱和本草考證出來的插圖，替換了壹部分。《本草綱目》之前的《本草綱目》插圖，據說很精美，但沒有出版。後來彩圖本流散國外。
保山的《野菜錄》記載了435種可食用的植被，每種植物都配有精美的插圖。大部分出自《救災草藥》，作者補充的有40多種。本書是繼救災草藥之後的又壹部優秀植物圖譜。
到了清代，植物圖冊得到了進壹步的發展。乾隆初年政府編的《時令通考》壹書，有很多農作物的插圖，還是比較好的。《清代古今圖書總集》的植被部分也有不少植物插圖，但這些圖片和相關文字壹樣，都是從以前的作品中記錄下來的，而且很多都是來自救災的草藥。