中國的四大古典名著有著相同的反封建、反傳統的思想。《水滸傳》是脫胎於封建社會，反抗封建統治的小說名著。小說通過生動的藝術描寫，反映了封建社會農民起義從發生、發展到失敗的全過程。它深刻挖掘了起義的社會根源，揭示了“官逼民反”的事實，成功塑造了起義英雄的群體形象。《西遊記》通過描寫孫悟空大鬧天宮、護唐僧西天取經的故事，充分贊揚了與傳統秩序作鬥爭、與壹切惡勢力作堅決鬥爭的精神，表達了自己征服自然、戰勝困難的偉大理想和信心。他以鬼神世界觀察現實生活，對當時社會進行了廣泛的揭露和諷刺。《紅樓夢》通過寶黛的愛情悲劇，表現了壹個貴族家庭的興衰。它展現了封建社會衰落時期的各種生活圖景和復雜的矛盾沖突，深刻而典型地反映了封建社會的醜惡，強烈地表現了對被壓迫者和受傷者的同情；謳歌和贊美被壓迫的反抗者的反抗精神；也表現了對個人自由理想的朦朧追求。《三國演義》雖有“英雄第壹”的思想，但其描寫的對象都是封建階級的英雄，本質上是與人民對立的，從而形成了褒貶褒貶、藝術美醜的特點。
正是中國四大古典名著所蘊含的深刻思想，使其具有思想性和藝術性相統壹的藝術特色。