波斯是歐洲古希臘語和拉丁語中伊朗舊名的音譯，意思是波斯是伊朗的古名。歷史上在西亞、中亞、南亞建立了許多帝國，如阿切曼尼王朝、薩珊王朝、薩法維帝國等。極其繁榮的疆域東起印度河和綠脊，西至巴爾幹半島和地中海，南至亞丁灣和紅海，北至高加索山脈和鹹海。波斯帝國是第壹個橫跨亞洲、歐洲和非洲的大帝國。
波斯崛起於伊朗高原的西南部。自公元前600年起，希臘人就將這壹地區稱為“波斯”。直到1935年，歐洲人用波斯來指代這壹地區以及位於這壹地區的古代君主國。而波斯人則是從伊蘭查赫爾時期開始稱自己的古代君主國為埃蘭查赫爾，意為“中世紀的雅利安帝國”。