班固從小聰明，九歲就能背詩寫文章。25歲開始跟隨父親班彪撰寫《史記》，因私改國史罪鋃鐺入獄。他的弟弟班超在被釋放前給漢明帝寫了壹封信為他哥哥辯護。他受漢明帝之命註釋史書，即《漢書》。前後用了20多年，公元82年完成了12帝姬，9部史記，70部《漢書》列傳。此後，他的姐姐班昭和又添了表和誌，至此，《漢書》已完全完成。公元89年，班固奉漢武帝之命，與竇憲將軍壹起征討匈奴，定名為軍。後來牽連到竇憲定罪，被關進監獄等死，享年61。除了韓曙，班固還有代代相傳的《班孟齋集》。他的辭賦在漢代很有名，代表作是《西毒賦》。他還有《詠史詩》，雖然文學成就不高，但他是現存最早的五言詩家之壹。
《漢書》詳細記敘了從漢高祖劉邦元年(公元前206年)到新朝王莽帝皇四年(公元23年)共***230年的歷史案例。在體例上，《漢書》大體沿襲了《史記》的格式，在壹些地方稍作改動，如將《史記》中的“世家”改為“傳”，“書”改為“誌”。
中國西漢時期，經過漢初幾代人的努力，到漢武帝時，社會已經進入全盛時期。漢武帝為了加強和鞏固中央集權制度，接受東漢著名學者董仲舒“罷黜百家，獨尊儒術”的建議，確立儒家思想為封建統治的正統意識形態，努力推行儒家教育，在長安建立了中國古代最高學府國子監。在國子監中，將詩、書、禮、易、春秋作為教學內容，並首次將這五家的著作合成為五經。孔子的學說此時被認定為正統的封建統治思想。漢武帝還下令在各郡建立學校，初步建立了教育內容統壹的地方教育體系。通過壹系列措施，西漢在政治、經濟和其他科學文化方面都取得了很大的進步，加強了封建中央集權制度的統治。
到西漢末年，社會動蕩開始。西漢由盛而衰。公元8年，王莽乘機奪權，改國號為新國號。王莽登基後，為了緩解尖銳的社會矛盾，進行了經濟革命，史稱“王莽改制”。但王莽的改革以失敗告終，不僅沒有解決社會問題，還導致了綠林赤眉農民起義。公元25年，西漢皇族劉秀登基，定都洛陽，史稱東漢。
東漢初年，光武帝為了解決尖銳的社會矛盾，多次下令釋放奴隸，懲治貪官。由於光武帝堅決懲治貪官，鼓勵官員嚴格執法，出現了壹大批清官。有壹次，光武帝的妹妹胡楊公主的壹個家奴，仗著胡楊公主的權勢，殺了人。洛陽知府董璇親自帶人進入湖陽公主家中，捉到罪犯後立即處死，並公開指責湖陽公主不庇護家奴，窩藏罪犯。胡楊公主因為丟面子，哭著去光武帝那裏告狀。光武帝知道事情的經過後，讓董璇敲公主的頭以保全她的面子。但董璇不怕強權，寧死不屈。光武帝不僅沒有為難董璇，還非常賞識他。在獎勵他之後，還叫他“強制令”，以示鼓勵。在東漢光武帝的統治下，社會逐漸穩定，經濟狀況大為改善。歷史上將這壹時期稱為“光緒中興”。到漢明帝繼位東漢時，東漢的統治還算穩固。他非常重視史書的寫作。他釋放了被判“私改國史”的班固，並命令他繼續撰寫史書。
《漢書》就是在這種社會背景下產生的。因此，它既基本反映了漢高祖元年至王莽末年的歷史進程，又具有明顯的統治者傾向。
《漢書》全書共12章，8表，10錄，70傳，100篇，後人又加了120卷，容量可觀。在韓曙，班固對政治、文化和經濟的看法不像《史記》中那樣激進和鏗鏘，而是趨於保守、客觀和冷靜。而《漢書》對壹個事件的描述如此詳細完整，以至於有人稱之為“好歷史”。
《漢書》作為中國第壹部紀傳體史書，在封建正史中占有重要地位。