棉花是錦葵科植物的種子纖維，原產於亞熱帶。該植物呈灌木狀，在熱帶地區可長到6米高，壹般為1至2米。花乳白色，開花後不久變暗紅色，然後枯萎，留下壹個綠色的小蒴果，稱為棉鈴。棉鈴中有棉籽，棉籽上的絨毛從棉籽皮中長出，充滿棉鈴。棉桃成熟時裂開，露出柔軟的纖維。該纖維為白色至白色帶黃色，長約2至4厘米，含有約87-90%的纖維素。根據纖維的長度和外觀，棉花可分為三類:第壹類細長(長度2.5至6.5厘米)，有光澤，包括品質優良的海島棉、埃及棉和皮馬棉；長絨棉產量低，費力費錢，主要用於高檔面料、棉紗、針織品。第二類包括平均中等長度的棉花(長度約1.3至3.3厘米)；第三類是短纖維(長度約1至2.5厘米)的棉花，用於制作地毯、棉毯和低價織物，或與其他纖維混紡。棉花在鈴裂後采摘。如果用機器摘棉花，通常先用化學方法去葉，同時裂棉鈴。軋棉機從棉籽上剝離纖維，經過清理、梳理等工序後，纖維集合成柔軟的繩狀，在牽伸作用下逐漸拉長、拉直、直徑變小。紡制高質量細紗的纖維需要進行精梳，去除短纖維，進壹步排列整齊。在精紡工藝中，纖維被撚成細紗，細紗被卷繞在筒管上，然後被送到紡織廠。棉花是世界上最重要的作物之壹，產量高，生產成本低。棉花可以制成各種規格的織物。棉織物經久耐用，可高溫水洗熨燙。棉布吸收和除濕迅速，穿著舒適。棉花產量最高的國家是中國、美國和印度。