傣族是古越人的後裔，有著悠久的歷史和文化傳統。“戴”有熱愛自由與和平的意思。大約在公元1世紀，中國史書中就有關於傣族先民的記載。在中國，傣族主要居住在西雙版納傣族自治州、德宏自治州和耿馬、孟連自治縣。
傣族人喜歡依水而居，喜歡清潔，所以他們的傳統節日潑水節成為了傣族文化的典型代表。每年4月中旬，傣族人民都會舉行盛大的潑水節，這也是傣族的農歷新年，是辭舊迎新的傳統節日。壹般來說，傣族潑水節通常持續3-7天。除了互相潑水表示祝福的傳統項目外，還會有歌舞、賽龍舟等文藝表演。
由於傣族的生活環境多位於濕熱地區，其飲食習慣也具有明顯的地域特征。生、鮮、酸、辣、野是傣菜獨有的特色，因為酸辣的飲食可以刺激食欲，增加食欲，同時可以解暑，增強身體抵抗力。而且由於地處濕熱地區，昆蟲種類繁多，所以傣族也有利用昆蟲的習慣，如常見的金蟬、竹蟲、蟻卵等。，是傣家人的最愛。除了用蟲，傣族人還愛吃花，如攀枝花、甜菜花、芭蕉花、金雀花等，都是當地常見的菜肴。
除了吃，生活也是傣族的壹大特色。甘蘭建築是他們常見的建築模式，如西雙版納的傣族竹樓，分為上下兩層。上面壹層是正常的居住場所，離地7尺左右，下面壹層沒有墻壁，壹般用於牲畜飼養和雜物堆放。