在漢語中，“中國”壹詞最早是指西周時期的京畿地區，後來演變為黃河流域中下遊的中原地區。在中國之外，稱為四義，所謂“天子有道，守在四義”。
中國是住在天上地下的那個，叫中國，四溢是住在天上地下的那個。漢代創立滿壹丘，漢字文化圈正式形成。四溢亭建於南北朝，明代四溢亭，分為韃靼、女真、西蕃、西天、惠惠、白衣、高昌、緬甸八個亭。自近代鴉片戰爭以來，中國作為東亞文化宗主的局面逐漸被打破。
中國壹詞最早出現在西周初年青銅器銘文“何尊”中，又稱華夏、中華、仲夏、中原、朱霞、朱華、神州、九州、海內。
“華夏”壹詞最早出現在周代的《尚書·周樹·吳城》中，“華夏之驕，不可不賜”。經上說:“加冕禮適合中國，大國稱之為夏”。《尚書正義》註:“章華加冕喚中國，大國喚夏”。
“華”意為華麗、繁華；還有壹種說法，中國古代，夏通銀，本。《左傳》說:“中國有大禮，故稱夏；有服印之美，謂之華。”中國指的是漢服，夏指的是行禮的大國，所以中國有禮儀之邦、衣冠之邦的美譽。
擴展數據
古代漢語的書面語是在先秦口語的基礎上形成的，後世以此書寫的作品。
壹般認為，在古代，口語和書面語非常接近。詩歌和論語接近古代的口語。秦漢以後，書面語和口語逐漸分離。從古代書面語定型以來，歷代都在使用，唐宋明清的散文家都用這種文言文寫作。
古代白話
古代白話是以北方方言為基礎的。
魏晉以後，壹些口語詞出現在壹些著作中，如劉義慶的《世說新語》。古代白話真正興起是在唐宋時期，比如唐代的變文、禪語錄。宋代楷書的出現標誌著古代白話的正式形成。這些古代白話文是現代漢語的源頭。
此外，吳語、閩語(包括閩東話、閩南語等。)，粵語和客家話被稱為語言化石。即使在今天，許多語法和發音都與古語相同。