八角在烹飪中應用廣泛，主要用於煮、炸、鹵、醬、烤等烹飪過程。常添加在制作牛肉、兔肉的菜肴中，能去除魚腥味等異味，增加芳香氣味，調節口感，刺激食欲。燉肉時，將八角放入鍋中，其香味能充分水解，溶入肉中，使肉的味道更加醇厚。做湯白菜時，可以在白菜裏加鹽和八角，最後放點香油，這樣做出來的菜就有了濃濃的肉菜風味。腌制雞蛋、鴨蛋、香椿、香菜時，加入八角會有獨特的風味。做炸羊肉片，脆皮肥鴨，炸香辣牛肉，炸軟脆牛肉，杏仁蘿蔔，豬肺湯，家常脆皮鴨，脆皮鴨，北京烤羊肉，清燉靚湯。
果實含茴香油約5%，脂肪油約22%，蛋白質，樹脂等。茴香油的主要成分是茴香醚，含量為80% ~ 90%。此外，還有少量的胡椒醛、茴香醛、茴香酸、茴香醚、蒎烯、水芹烯、檸檬烯、1，8-案葉素、黃樟素等。因為八角和甘草甜度相近，所以可以用來代替食物中的甘草。其中所含的莽草酸是制造抗病毒藥物奧司他韋的合成原料之壹。該藥物特別用於預防和治療流行性感冒。但是未經提煉的八角茴香本身沒有類似的效果。
八角屬木蘭科八角屬植物，是我國南亞熱帶地區的珍貴經濟樹種。適合南亞熱帶地區海拔300-1000米的山地氣候，冬暖夏涼。最適合生長在PH值為4.5-6、土層深厚、排水良好、腐殖質豐富的酸性沙土中。其果實為聚合果，呈八角形，故俗稱八角。