聯合國教科文組織對壹本書的定義是:任何超過49頁的印刷品，不包括封面和封底，由出版社(企業)出版，有特定的書名和作者姓名，有國際標準書號，稱為壹本書。
書籍是以傳播知識為目的，用文字或其他信息符號記錄在壹定形式的材料上的作品。書籍是人類社會實踐的產物，是壹種特定的、不斷發展的知識傳播工具。
在古代中國，人們給書下了不同的定義。比如從書的內容來說，有:“六百學派，書總稱”(《尚書·序》)。從書體上看，認為“寫於名為竹帛之書”(《說文解字序》)。顯然，這些定義都是時代的產物，都是基於當時的實際情況，不可能對未來的發展做出全面的概括。但上述定義已正確揭示了當時書籍的內容和形式特征，並將“書”作為壹個特定的概念，與原始文字記錄相區別。經過幾千年的演變，作為書籍內容的知識範圍擴大了，描述和表達的方法增多了，使用的物質載體和制作方法也發生了多次變化。於是，出現了各種類型的書籍、書寫方式、載體、書籍體系和各種生產方式。這些都促使人們對書籍有了更系統、更清晰的概念。
直到今天，書還是分廣義和狹義的。在現實生活中，我們常常會遲到壹些有趣的現象:對於“圖書館”、“圖書情報工作”等概念來說，“書”是廣義的，是指各種閱讀材料，包括甲骨文、金石學拓片、手卷、當代出版物、報紙，甚至視聽資料、簡徽片(卷)、機讀目錄等新技術產品；在圖書情報機構的實際工作中，人們要將圖書與期刊、報紙、科技報告、技術標準、視聽資料、縮微復制等進行比較。，但也有區別。當前者與後者不同時，書的範圍就大大縮小了，這就是狹義的“書”。