其實濟公是真實存在的。他在歷史上的原型是浙江南宋人，原名李秀媛，法名道姬。因善良布施，除惡揚善，深得百姓愛戴，世人稱其為“濟公活佛”。
濟公的背景還不錯。他是天臺臨海壹個上尉的遠房孫子。後來在靈隱寺出家，身世離奇，被民間流傳。其實也沒那麽神秘。濟公只是個和尚。師從慧遠禪師，天資聰穎，佛學造詣極高。但我們也知道，作為壹個僧人，他的行為與普通僧人有很大的不同。
他壹生都沒有待在寺廟裏，而是壹直在世界各地遊歷，將自己所學與當時的社會相結合。我們經常看到的是他衣衫襤褸，住所不定，遊走在民間，還治病行醫。當人民太窮的時候，他不收壹毛錢的藥費，也給有錢人看病，卻經常收取高額費用幫助那些貧困家庭。
因此，人民非常贊賞他的美德，他的善行被人們傳播和贊揚。他對物質要求極低，衣著也不需要光鮮亮麗。他只需要隱藏自己的羞恥，保持溫暖。他很瘋狂，但他很謹慎。走在外面，不受寺廟規矩的影響，隨意吃肉喝酒。但除了這些，他的學識和膽識也是很難得的，他還熱衷於劫富濟貧，為百姓廣為稱道。
濟公的家庭背景相當顯赫。高祖曾是的駙馬，也擔任過我軍在鎮國的使臣。他們家祖祖輩輩都是佛教徒，據說父親年近四十，沒有兒子半個，於是開始虔誠拜佛，希望得到壹個繼承人，最後得到了這個兒子，也就是濟公。佛教出身的李氏家族找到了小國寺的主人，並給他起了壹個俗名，叫修遠。從此與佛教結下不解之緣。雖然李秀媛的家庭背景不錯，但他沒有陷入富家子弟的麻煩。小時候在村北壹個山洞裏讀書，受道教影響。父母相繼去世後，他孤苦伶仃，前往小國寺拜法空為師。後來跟方丈學習，慧根睿智。方丈取了“道姬”這個名字，然後去了靈隱寺。
自南宋以來，形成了許多濟公傳說。民間流傳著許多關於神童李秀媛或和尚道吉的故事，這些故事經過當時說書人的積累，逐漸編成自己的書，內容也更加豐富多彩。在濟公的家鄉永寧壹代，大部分的故事都是關於他的童年的，比如他的出生趣聞、童年故事，有些在別處也廣為人知，比如“打壽聯”、“浙西救子”。在家鄉之外的嘉航壹代，關於他出家的故事更多。在眾多故事中，“古井運木”和“逗秦相夫”兩個故事婦孺皆知，口耳相傳。濟公的故事在明末清初被寫成壹本書。即《濟公傳》。