畜牧業出現在新時代。早在中石器時代或更早，人們就開始飼養壹些與人類經濟活動和生活密切相關的小動物。例如，狗和羊是最早被人類化的動物。
狗的馴化與狩獵有關。在亞洲、歐洲和北美的許多地方，我們現在已經在伊拉克的Palegora洞穴遺址發現了65，438+40萬年前的狗骨頭。在土耳其的查亞尼和英國的德塔卡有早期馴養狗的證據。根據DNS的檢測，狗來自古代歐洲，被灰狼馴化(現已滅絕)。
綿羊和山羊的馴化大約是1.1萬年，在中東很多地方多次發現，比牛的馴化早幾個世紀。綿羊來自亞洲盤羊，馴養山羊來自中東野山羊。公元前6000年左右，古波斯人(Achemenid王朝，公元前553- 330年)開始用綿羊編織羊毛。公元前3000年左右，養羊已經成為西亞常見的牲畜品種。
最早的家畜飼養考古遺址是位於幼發拉底河的迪加爾·阿爾穆哈拉遺址，這是牛的骨頭。遺址年代約為10800年前至10300年前。牛在65，438+0，000年前引入塞浦路斯，8，500年前引入意大利。5000年前傳播到東北亞。
關於豬的馴化，最早的家豬繁殖地在土耳其的安納托利亞東南部，名為恰約尼遺址，距今已有9000年。馬的飼養時間比這些動物晚得多。最早養馬的地方大概是烏克蘭草原，大約是公元前4000年。
中國也是世界畜牧業的中心之壹。新石器時代，黃河和長江流域的廣大農業部落除了養狗以外，還飼養豬、牛、羊、雞等畜禽。七千年前，中國河姆渡的居民已經飼養了豬、狗等家畜。
當然，把野生動物訓練成家畜是壹個極其漫長的過程，真正的畜牧業始於新時代。在狩獵的基礎上，隨著農業和聚落的出現而產生。世界不同地區的居民在其生活環境和勞動實踐中將幾種主要動物馴化成家畜。畜牧業和農業壹樣，為人們提供了大量的肉類和其他原材料，擴大了人們的生活資料，改善了人們的生活。