使用大黃治療腎衰竭始於唐朝。近20年來，大黃已成為壹種常規療法，灌腸也是常用的。實驗研究提示，大黃能降低尿素氮，降解血液中中等分子量的含氮化合物，促進體內毒物的排泄，降低其毒性，改善腎功能。大黃的應用特別註意四個方面:制劑的選擇、用量、煎煮方法、與扶正藥物的搭配。
生大黃適用於胃腸積熱、大便幹燥的患者，用量為3 ~ 20g。應註意掌握每個患者的有效治療劑量。生大黃要在排便後服用，排便前往往會有輕微的腹痛，不用太擔心，然後很快就沒了。對於大便幹燥、脾胃虛弱或年齡較大的慢性腎功能衰竭患者，宜選用大黃煎劑，用量為3 ~ 20g。有時，中藥如馬人潤腸丸或連翹敗毒丸可用於緩解腹瀉。由於腎功能衰竭患者正氣不足，即使腑臟受阻，也多為實質不足，實質過盛，應采取扶正攻下法，避免壹念之差而脫邪的危險。若脾胃虛寒，大便幹燥，常以香砂六君子湯制大黃；如果是肝腎陰虛引起的便秘，常用六味地黃湯、大黃；若氣陰兩虛伴有便秘，則常用參芪地黃湯、大黃；如果是腎陽虛伴大便幹燥，可以用參芪湯做大黃。此外，若痰熱阻滯嚴重，大便幹燥，可暫不配備扶正藥物，可用黃連溫膽湯、生大黃清痰熱、清腑化濁。壹般來說，服藥後每天排便兩次，要以通腑瀉濁的方法來掌握，過多會傷害正氣。對於大便不秘或不稀，甚至腹瀉的腎功能衰竭患者，不宜使用大黃。如果濫用，就會有“不足”的弊端。