當然，開頭的說法有點刺耳，但實際情況確實是這樣的。由於地質變化，化石可能露出地面。現代人可以偶然發現，古人也可能偶然發現。但它是什麽在古代誰也不清楚。中醫有“龍骨”，大多是古代大型哺乳動物的骨骼化石。
人類主動發掘是近300年到200年的事情。化石發掘的熱潮始於達爾文時代前後的歐洲，博物學家以發掘完整化石和拼接骨骼為榮。禽龍的牙齒化石是由英國醫生吉迪恩·阿爾傑農於1822年首次發現的。和很多古人壹樣，他也不知道這是什麽動物，於是去請教博物學家，經過鑒定，他認為這是壹種類似鬣蜥的動物的牙齒化石。
所以曼特爾給了禽龍壹個通用名，但沒有具體命名這個物種。直到壹二十年前曼特爾去世，世界上很多地方發現了很多禽龍的化石，人們才意識到禽龍是壹種恐龍，而且是壹種在世界上廣泛分布的恐龍。
在化石發掘的熱潮中，越來越多的恐龍化石被發現，越來越多的種類被復原。但由於對古生物學的不了解和解剖學發展的限制，很多生物化石的拼接都存在壹些問題，有的甚至把腳趾放在了頭上，在後來的研究中慢慢得到了糾正。
在化石挖掘的大潮中，也有其他動物的化石。看著巨大的恐龍化石，很多人會好奇它們是什麽，怎麽死的，什麽時候死的，為什麽死。相應的研究促進了地質學和其他科學的發展。正是化石研究的熱潮，讓科學家們認識到化石在生物進化史研究中的意義。
同時也引起了人們對人類起源的質疑。達爾文自然受到了當時這種思潮的影響。還好他家裏有點基礎。在船上研究化石和探索世界後，他有了壹本關於物種起源的書。著名的生物學家和化石專家居葉巍也生活在那個時代，並建立了滅絕的概念。首先，他將化石標本定義為與現代生物物種具有相同分類地位的“滅絕物種”。
禽龍的發現和命名是那個時代化石發掘熱潮的代表性事件。當時博物學家已經推測地球上的生命經歷了繁榮和衰落，好奇心驅使科學家從化石周圍的地質構造中獲取證據，古生物學和生物進化理論也在這股熱潮中不斷發展。