銀川的名字來源於銀川地區的土壤含有大量的堿。洪水過後，大地潔白如雪，似銀，又是馬平川，故稱銀川。
銀川位於寧夏平原中部，東臨黃河，西臨賀蘭山。現為寧夏回族自治區首府，全區政治、經濟、文化、交通中心。全市面積4467平方公裏，總人口87.8萬。回族居民約占總人口的20%。
2100年前的漢武帝時代，在今天的銀川東郊，有壹座點農城，漢族俗稱鹿城，附近黃河渡口邊的陸渡，匈奴、鮮卑等民族稱之為飲汗城，是銀川的前身。5世紀初，赫連勃勃國王在這裏修建了理子花園，是娛樂和駐軍的重要場所。在唐高宗宜豐三年(公元678年)，這個地方被稱為懷遠縣。北宋天璽四年(公元1020年)，黨項首領李德明遷都銀川，當時改稱星州。李德明之子李元昊在此建立西夏國，星州已改名中興府，俗稱東京。從此，這個邊陲小城，在晉寧、陜西、甘肅、青海、內蒙古的廣大地區，躍過了西夏國的軍事政治中心。西夏滅亡後，元朝在此建立寧夏府城。這時，大量的波斯人、阿拉伯人和蒙古人來到這裏定居，並逐漸形成了壹個回族社區。銀川在明清時期被稱為“小南京”，商人眾多，店鋪繁榮。康熙年間，滿清旗兵及其家屬進駐寧夏，在城西建起了“滿營新城”，也就是今天的新城。1947年，寧夏省會正式命名為銀川市。寧夏回族自治區成立於1958，銀川是自治區首府。因為民間有鳳凰曾在此著陸的傳說，銀川又被稱為“鳳凰城”。
銀川人文歷史悠久，邊關風情濃郁，地理條件獨特，土地肥沃，稻麥高產，瓜果蔬菜香甜，被譽為接壤江南的“魚米之鄉”。無論從哪個方向進入銀川，在經歷了風沙滾滾的大漠或荒涼破碎的黃土高原，看到到處都是美麗的運河、青苗、綠蔭的田園風光後，都會被銀川綠洲所震撼。
銀川是寧夏最大的土特產集散地。這裏盛產的枸杞、甘草、賀蘭石、羊毛皮、發菜，是寧夏最具代表性的“紅黃藍白黑”五大珍品。精美古色古香的溪口地毯在國內外久負盛名。
銀川市是國家河套地區商品糧基地的壹部分，也是中國水稻、小麥等農作物的高產地區之壹。除了水稻、小麥等糧食作物外，這裏還盛產甜脆的西瓜、又大又飽滿的紅黑瓜子、又大又甜又脆的蘋果和皮薄籽少的葡萄。
銀川是中國歷史文化名城之壹，也是西北地區蒙、回、藏少數民族風情線上的重要旅遊城市。城市裏有許多古代文化遺跡和景點，如古城池、宮殿、寶塔、亭臺樓閣、陵墓、長城等等。著名景點有:海寶塔寺、承天寺寶塔、南關清真寺、黃愚亭、賀蘭山小宮口、須彌山石窟、青銅峽108寶塔、鐘鼓樓、南潯門、麗君塔。
西夏陵是西夏國龐大的帝王陵墓群，占地約40平方公裏。* * *有9座帝王墓和70多座官僚的陪葬墓，每個墓地都是壹個完整的建築群體。現存的陵臺、鵲臺、角樓、聖壁都是當年的建築。尤其是黃土夯築的八角金字塔形陵墓平臺，高達20余米，被外國遊客譽為“中國的金字塔”。