“四書”是南宋儒家弟子學習儒家精神的四本教科書，由易到難排列。朱為這四本書作了註釋。《大學》、《中庸》的筆記稱為“章句”，《論語》、《孟子》的筆記稱為“集註”。後來因為篇幅的長短，有利於刻印，在《論語》被提及之前，就成了現在的四書序。
影響
四書是儒家思想的重要經典，是中國文化的寶庫。《論語》在漢代是婦孺必讀之書，四書自宋代以來就是中國人的必讀之書。作為當時人們的基本信仰和信念，成為他們安身立命、向家人學習的方式，也是通過口口相傳、學習書籍和民間文藝，接受並自覺踐行做人的道理。
其中，“善良”、“忠恕”、“欲其人之道，可以其人之身”、“己所不欲，勿施於人”、“老有所養，老有所為，幼有所幼”等格言，不僅是中國人的立身之本，也是人類壹切文明中最光輝、最寶貴的精神財富。
四書主要內容儒家思想的核心價值，通過私塾、教師、戲曲家、說書人等各種渠道流向社會，影響著天下百姓。