有學者認為，在漢代以前，壹個漢字的發音是兩個音節，壹個小音節和壹個大音節。因為漢字本身是不表音的，雖然從漢代到20世紀漢字的數量和書寫方法都有變化，但是我們看不到語音的變化。需要進行專門的研究來推斷它們在古漢語和中古漢語中的讀音。
漢字在日語中的讀音可分為“音讀”和“訓讀”，壹個字往往有多個讀音，這是因為不同時期從中國傳入日本的讀音不同。
最早的註音方法是讀if法和直接註法。讀若法就是用讀音相近的字做註音，許慎的《說文解字》就采用了這種註音方法，比如“若射則讀若準”。直接註法是用另壹個漢字來表示這個漢字的讀音。比如《壹個女人為自己說話》，說話的人說“悅”是用來註音的。
以上兩種方法都存在固有的缺陷。有些字沒有同音字或者同音字太生僻，很難起到註音的作用，比如“襪子”。
反切法是魏晉時期發展起來的，據說是受梵文的影響，梵文用的是拼音文字。漢字的讀音可以用反切法標註，即把第壹個字的聲母和第二個字的韻母、聲調組合起來做註音，這樣就可以把所有的漢字讀音組合起來。比如“連”的發音就是“郎”的聲母和“點”的韻母、聲調的組合。
因為漢字以表意為主，所以註音比較弱。這壹特點使得最近壹千年的文獻，如同使用拼音的西方國家壹樣，在措詞上沒有太大的差距，但也使人們難以推斷出古代的音韻。
例如，“龐”的發音來自“龍”，但今天前者在北京話中讀作“龐”，後者讀作“龍”。如何解釋這種差異是音韻學的課題。還應該註意聲調:平聲、升調、升調、降調和輕聲(元音-a-a-a-a-b)
擴展數據:
現代註音法
中國的漢語拼音運動始於清末的音標運動。
音標運動中提出的音標方案五花八門，令人眼花繚亂，大致可以歸納為三大體系:
1，假名系統:模仿日語假名，用漢字偏旁部首作為音標。1892陸太章《壹目了然》中提出的《中國新註音字》，1901王昭寫的《國語合音字》，都屬於化名。
2.速記系統:速記符號作為拼音符號。1896至1897出版的《蔡希永註音快字》、《申雪盛世元音》、《王拼音字譜》中提出的方案，都屬於速記系。
3.拉丁系:拉丁字母作為音標。朱的《江蘇新字母表》1906、劉夢陽的《中國音標》1908、江的《桐梓》、黃的《拉丁假說》1909中提出的方案都屬於拉丁系。
參考資料:
百度百科-漢字