來源:出自春秋時期老子《道德經》第壹章。
原文:道可以是道，但不是恒。壹個名字可以被命名，但它不是壹個不變的名字。無名，萬物之始；名聲是萬物之母。所以，沒有觀看的欲望；總有壹種想看看是什麽的欲望。兩者相同，不同的名稱相同。神秘又神秘，很多人的門。
翻譯:能用文字表達的“道”不是永恒的“道”；可以用文字說，不是永恒的“名”。“無”是天地之本，“有”是萬物之根。我們要從“無”中觀察“道”的奧秘。我們常常從“有”中知道道的線索。
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老子的“道”就是“物是混而生，自然而生。蕭哦，邋遢，獨立而不尷尬，可天地之母。我不知道它的名字，字裏行間寫著。強就叫大。”
這句話的意思是，天地創世之前，宇宙中就有混沌的物體，它們安靜、無聲、浩瀚、無助、不變。她們是養育萬物的慈母。“我”——我不知道它的名字，就叫它“道”和“達”。
由此可知，老子之道首先是物質的，是創造世間萬物的原始動力源，其存在是獨立的、不可測量的、無限的。對於“道”的力量，老子自己也無法給它壹個確切的描述，所以他認為道只是權宜之計。
“道法自然”是老子在《道德經》中的思想精髓。“道”作為《道德經》中最抽象的概念範疇，是創造世間萬物的動力源泉。“德”是“道”在倫理領域的發展和表現。“道”與“法”在規則和常識上有相似之處，但與西方自然法不同。“法”要模仿自然之道，在辨證的逆向轉化中發揮作用。
哲學上，“道”是天地萬物之始之母，陰陽對立統壹是萬物的本質體現，物極必反是萬物進化的規律。在倫理上，老子崇尚樸素、無私、恬靜、謙讓、溫柔、柔弱、冷漠。
政治上，老子主張在家無為而治，不擾民，與外國和平相處，反對戰爭和暴力。這三個層面構成了《道德經》的主題。
同時也使得《道德經》這本書在結構上經歷了“物理到哲學到倫理到政治”的邏輯層，從自然之道到倫理之德，最終落腳於理想政治的理念和治理。即從自然秩序中尋找通向理想社會秩序的光明正道。