在漢代，張衡已經發現了月食的壹些原理。他認為地球走在月球前面，擋住了太陽光。“日之匆匆，光常出處，隱於地下。謂之黑暗，群星昏，月色失色。”
日食在中國古代是神秘的，但事實上，許多關於日食的科學認識和認知始於中國古代。
我國古籍中很早就有日月食的記載。比如《詩經》中，公元前776年8月21日發生了壹次月食，這是世界上最早的壹次，比埃及有記載的要早55年。
東漢張衡很清楚地解釋了日食。中國古代壹直有日食的記錄。最系統最完整的日食記錄是《春秋》中記載的公元前770年至公元前476年的第37次日食。
這些日食經過後人的計算核對，其中有33次是完全可靠的。從春秋時期到清末，中國記錄了1600多次日食。
古代天文學家也記錄了很多次日食，記錄超過1100次。月食最早的記錄是《詩經》中的壹首詩:“隔月吃壹次，就正常了。”意思是月食，這是正常的天象。
這首詩指的是發生在公元前776年8月的壹次月食，早於古埃及記錄的壹次月食，是公元前721？二月。中國古代天文學家也討論過月食的規律和成因。
古代哲學著作《易經》說“月滿則食”，即公認農歷十五前後常發生月食。
東漢大科學家張衡對月食的解釋更清楚，說月亮發光只是因為太陽的照射，月食是因為地球擋住了太陽光。當月亮穿過地球的陰影時，就會發生月食。
張衡是東漢中期渾天說的代表人物之壹。他指出，月亮本身並不發光，月光實際上是太陽光的反射；他還正確地解釋了日食發生的原因，認識到了宇宙的無限性以及行星運動速度與距地球距離的關系。
張衡觀測並記錄了2500顆恒星，創造了世界上第壹個能精確表演天象的漏球，第壹個檢驗地震的儀器——候風地動儀，還制作了南車、自動鼓車、飛萬裏的木鳥等等。
為了紀念張衡的功績，人們把月球背面的壹個環形山命名為“張衡環形山”，把小行星1802命名為“張衡星”，後來又把張衡稱為“克勝”。