“禮”為“禮”所用，意為敬神受福。古代官方祭祀天地之神分“太獄”和“少獄”。《王制》載:“天子之國太獄，諸侯之國少獄。天子以全牛、全豬、全羊為太囚之禮；王子祭祀全豬全羊，是少坐牢的禮物。祭祀儀式在民間流傳，但常被稱為“祭祀儀式”，壹般寫成“祭祀儀式”。壹般來說，有三種祭祀，四種祭祀，五種祭祀，其中有大有小，所以在三種祭祀中，也有“小三”之稱。
如果人們祭祀三種動物，如三層豬肉、全雞、全魚(或全鴨)，則稱之為“三畜”。民俗有三個原則。在面對神靈方面，三層豬肉是中國動物，左雞右魚。壹般是雞頭對著神仙。漳州和泉州的人習慣面對神靈，而同安的人習慣面對壹條魚的尾巴以示區別。
在民間習俗中，祭拜壹般神靈時，祭祀儀式沒有完全煮熟，就全部拜完，說明與神靈的關系是半熟的。祭祖時，往往是煮熟了切成塊，表示對祖先比較熟悉。此外，當壹個新的墳墓建成後，將使用三種動物來感謝地球和祭拜祖先。民間習俗禁止在祭祀儀式上使用死動物和水產品，以及牛肉和狗肉來崇拜上帝。有些人逐漸受到佛教的影響，那些強調慈悲不殺生的人，反而用豆或面塑的素祭來祭拜。
三畜中，還有壹種常用的“小三畜”，比“三畜”小壹些，如壹小塊豬肉、雞蛋、魚(或豆幹)；或者壹小塊豬肉、掛面、豆幹(豆幹的音和“官”壹樣，表示期望當大官)。壹般民間在消災、祭祀五鬼、白虎邪神、將軍、喪道祭祀時都會用到三種小動物。
祭祀四種祭祀儀式的稱為“四祭”，如壹條豬肉、整只雞、整只鴨(或鴨蛋)、海鮮(如蝦、蝦卷、魷魚幹(臺語稱“春幹”)。()四畜的排列:豬肉和雞肉在中間，鴨子和海鮮在兩邊。壹般用於慶典、歲祭或神的生日。因為“四”是偶數，所以喪葬禁止用四祭；而“四”在臺語中與“死”諧音，所以大多數人比較忌諱。
祭五祭者稱為“五祭”，比三祭更隆重，包括全豬或豬尾(若只用豬頭，則附上豬尾象征全豬)、全雞、全鴨、全魚蝦(或豬肚、豬肝)。這五種動物的排列是不同的。豬放中間，雞鴨放兩邊，魚蝦放後面。
五三祭祀主要用於祭祀玉帝神和三官皇的下屬神，所以習慣放在桌子下面。除了祭祀神靈和三界之外，通常用於婚喪嫁娶和許願。也有民間強調對不忍殺生者的慈悲，轉而用豆制或面粉制的素食五祭來祭拜。
但也有很多民間信仰和習俗，如:天庭在三元節(上元、中原、夏媛)祭拜玉帝神(神、天)、三官帝(俗稱三界公爵)。此時除了下屬、隨從等祭神的五品之外，兩邊總有豬和全羊。即采用少囚古禮的禮制遺產。後來，由於佛教徒所宣揚的慈悲並沒有過度捕殺動物，民間逐漸用素食的豬、羊代替肉豚進行祭祀。材料種類很多，有沙琪瑪做的素豬素羊，花生糖，壽司面，紅餅。