相傳《淮南子》為西漢皇室淮南王劉安所撰，故名。該書在繼承先秦道家思想的基礎上，綜合了百家學說的精華，對後世秦漢文化的研究起到了不可替代的作用。
劉安的父親常陸是漢高祖的私生子，被封為淮南王。作為長子，劉安繼承了父親的爵位，所以也被稱為淮南王。劉安寫《淮南子》是為了反對他推行的變法。
《淮南子》作者的主要經歷
劉安初封涪陵侯，文帝十六年(前164)，封淮南王。好書好鼓吸引千人寫內書(淮南子)265，438+0卷，外書大受歡迎。還有8卷《中篇》，講的是神仙黃白的本事，有20多萬字。《離騷傳》的作者，獻給武帝。後來因為叛亂自殺了。
哲學上，劉安以道家的自然天道觀為中心，融合了先秦道家、佛法、陰陽。認為世間萬物都是由道產生的。政治上主張“無為而治”，但對“無為”進行了新的解釋，主張變古。