堅果有兩種:樹堅果和種子。榛子、核桃、杏仁、腰果都是樹堅果，也就是植物的精華，富含亞麻酸、亞油酸等不飽和脂肪酸、膳食纖維、維生素B、維生素E以及磷、鈣、鋅、鐵等微量元素。
在“四大堅果”中，榛子不僅被人們食用的時間最長，而且營養成分含量最高，有“堅果之王”的稱號。在中國的《詩經》中，就有人們吃榛子的記載。明清時期，榛子甚至是宮廷專用的堅果。吃榛子在古代歐洲也是壹件很受歡迎的事情。他們種植榛子已經有700年了。
起初，人們只把榛子看作是壹種很好的天然食品，但隨著對它研究的深入，人們發現它對健康起著重要的作用。波特蘭大學在實驗中發現，榛子含有很強的抗癌成分，對卵巢癌、乳腺癌等癌癥有很好的抑制作用，可以延長患者近壹年的壽命。此外，榛子中的鎂、鈣、鉀等微量元素含量很高，長期食用有助於調節血壓。