蘇東坡的文章自由奔放，他也無拘無束，但對壹個官員來說不是好事。宋神宗熙寧十年，也就是公元1077年，蘇軾在徐州當知府，正好黃河決口。蘇東波為官壹任，造福壹方，帶領徐州人民奮戰70多個日夜，終於築起堤壩，將徐州城圍了起來。徐州百姓為了答謝與百姓同甘共苦的父母，自發送酒肉到蘇軾家。蘇軾無法拒絕，只好命人按照自己的要求，將這些豬肉烹制成紅酥肉，方方正正，香噴噴，肥而不膩的紅燒肉，回報給日夜奮戰在搶險壹線的人們。吃了以後，老百姓都誇贊，說好吃，但當時不知道叫什麽，就取名叫“回鍋肉”，成了徐州的名菜，卻沒有流傳到全國各地。
元豐三年，蘇軾被貶黃州，耕田煮飯，自號|“東坡居士”。因為蘇軾經常煮“紅燒肉”給別人品嘗，所以這種“東坡肉”在當地流傳已久。但此時“東坡肉”仍只在徐州、黃州壹帶有名。
“東坡肉”名揚大江南北的時期，是蘇東坡在杭州任職期間。當時由於多次暴雨，太湖、西湖的水經常泛濫，百姓苦不堪言。蘇東坡於是帶領大家疏浚河道，整治湖泊，使西湖周邊煥然壹新。當地的老板姓蘇，聽說蘇軾在徐州、黃州時喜歡吃豬肉，所以過年時趕著送酒送肉到他家。蘇東坡沿襲徐州的做法，將豬肉烹制成“東坡肉”，然後與大家分享。人們吃了之後，它就口耳相傳了。從此，“東坡肉”成為壹道名菜。而且毛主席也是東坡肉的愛好者。
“東坡肉”起源於四川梅州時期，經蘇東坡在徐州、黃州、杭州等地傳播，最終成為流傳千古的名菜。