王家衛偶然看到了葉問死前三天拍的壹段視頻。拳擊中的壹個停頓，激起了王家衛對武術的興趣。王家衛在了解了很多武館之後，想通過準備壹個高手來重現民國武林的生態。
為了獲得更多的史料，他花了3年時間，走訪了全國各地100多位各流派的民間功夫大師，既有詠春、形意拳、太極等知名拳種，也有八卦、八極拳、通北等鮮為人知的武術流派。
有的師傅被導演的誠意感動，打破門派限制，把弟子有所保留的絕技都告訴了他們。在參觀過程中，還有其他感人的故事，極大地鼓舞了王家衛，為電影註入了各種精華。
王家衛《壹代宗師》的初衷是從《詠春》和《葉問》開始的。在《大師之路》的征途中，王家衛對這部電影的想象不再局限於“詠春拳”這個流派，而是從“壹條街”變成了“壹個時代”。
《壹代宗師》不僅講葉問，還把所有與葉問同時代的來自中國的大師都帶入鏡中進行全景式的大師掃描。
王家衛的《大師之路》起於香港，流傳於內地，橫跨大江南北，在壹代大師中被發現。在“四大拳派”的主線下，通過民國時期數十位拳手的群體形象設計，展示數萬個時代細節，力圖還原時代風光和細節，再現時代群體形象和人物性格。
大師的故事簡介:
葉文(梁朝偉飾)，廣東佛山人，年輕時家境殷實。他師從詠春拳第三代傳人陳華順。大師“壹帶壹路”的告誡，支撐著他走過了兵荒馬亂、改朝換代的混亂時代。他的妻子張永成(宋慧喬飾)精力充沛，能力出眾，他們兩人壹起唱歌。
1936年，佛山武林動蕩。八卦拳大師宮玉田(王慶祥)年紀大了，答應退休。他作為中國武士俱樂部主席的地位自然引起了武術專家的關註和覬覦。
包括宮二(章子怡飾)、宮雨田的獨生女馬三(張晉飾)、丁連山(趙本山飾)、關東神鬼、葉問詠春等都把目光聚焦到了宮雨田身上。