麗江古城位於中國西南部的雲南省麗江市，麗江古城又名大研鎮，位於麗江大壩中部。與第二批國家歷史文化名城閬中、平遙、歙縣並稱“保存最完好的四大古城”。是中國歷史文化名城中唯壹沒有城墻的古城。據說因為麗江的世襲統治者姓穆，建城勢必成為壹個“困”字。
麗江古城納西族的名字叫“宮本支”，“宮本”是糧倉，“支”是集市。可見麗江古城曾經是糧倉分布的地方。麗江古城始建於宋末元初(13世紀末)。古城位於雲貴高原，海拔2400多米，面積3.8平方公裏。自古以來就是著名的集市和重鎮。
納西族是壹個古老而文明的民族，他們的文字是雲南少數民族最古老的象形文字。壹千多年前，納西族信奉多神的原始巫術“東巴教”。東巴文化源於東巴教。東巴文化包括象形文字、東巴經、東巴畫、東巴樂舞等。這也是世界上僅存的象形文字。
因此引起了世界各國學者的極大關註和重視。東巴文被譽為“東巴文化的瑰寶”，是納西族在傳統宗教東巴教的經書中使用的壹種圖畫文字。東巴(勒巴教巫師)用竹尖筆或銅尖筆蘸上宋明煙、酒、膠、膽汁制成的墨水，寫在樹皮制成的厚棉紙上。
用象形文字書寫的《東巴經》是壹部內容豐富的納西族百科全書，有兩萬多卷，記錄了納西族的生活和與其他民族的關系。古代的童話、敘事詩、民歌、諺語等。為研究納西族的社會歷史、語言、宗教、生活習俗等提供有價值的資料。納西族有著優秀的音樂傳統，納西古樂是雲南最古老的音樂。在納西古樂中，最著名的是大型組曲《北石山珍》，俗稱“送別儀式”，中文翻譯為“白沙山珍”。
麗江是中國納西族的主要聚居地，也是中國唯壹的納西族自治縣。它是雲南省獨特的旅遊景點。與自然環境融為壹體的麗江美麗的自然景觀和古鎮吸引著越來越多的國內外遊客，獨特而豐富的納西東巴文化吸引著世界各地的人們。擁有約30萬人口的納西族，在中國50多個民族中並不是壹個大民族，但其東巴文化享譽海內外，引起了世人的興趣和關註，成為麗江旅遊探索的熱點之壹。
東巴文化和世界上其他民族的古文化壹樣，也是壹種宗教文化，也就是東巴文化，也是壹種民俗活動。是東巴代代相傳的納西古文化。東巴教是納西族的原始宗教，其祭司叫東巴。是東巴文化的主要傳承者，翻譯過來就是智者，是納西族的最高知識分子。大多集歌、舞、經、書、史、畫、醫於壹身。換句話說，東巴文化就是在東巴代代相傳的納西古文化。
漓江東巴文化學者衛蘭說:“東巴文化包括象形文字，包括東巴經、東巴畫、東巴舞、東巴樂，以及東巴中的各種道場，其中也包含了很多民族心理素質的內涵。所謂東巴文化，就是指這樣的文化體系。”