周恩來在12歲時立下“為中華之崛起而讀書”的誓言。
1911年末，周恩來就讀於沈陽東關模範學校。這壹天，魏校長親自為同學們上了壹堂修身課，題目是《壹生》。當時，正是中國社會劇烈變革的時期。孫中山領導的辛亥革命剛剛推翻了清政府，結束了中國兩千年的封建統治。很多人，尤其是年輕人，很迷茫，沒有明確的理想追求，沒有人生目標。當校長談到“謀生”時，他告訴學生們如何立誌。
魏校長突然不再講亮點，問了學生壹個問題:“妳們為什麽學習？”
教室很安靜，沒有人回答。
“如果沒人回答，我就壹個個問他們！”
魏校長從講臺上走下來，指著前排說:“妳們為什麽學習？”學生站起來說:“讀書要亮門楣！””“那是為了榮耀。“魏校長回復第二個學生:讀書為禮。第三個被問到的學生是壹家鞋店店主的兒子。他很認真地回答:“我是為父親讀書的。”學生們哄堂大笑。
校長對這些回答很不滿意，搖搖頭，又去找周恩來，問:“妳為什麽學習？”
周恩來在學生中有很高的威望。前不久辛亥革命剛成功，他在同學中第壹個剪掉了長辮子。這不是壹件簡單的事情，因為滿清政府規定，所有漢人男子必須像滿人壹樣留長辮子，以示對清廷的忠誠，沒有辮子就要被斬首。周恩來是第壹個剪掉辮子的學生，所以每個人都很崇拜他。
周恩來站了起來，教室裏靜悄悄的，每個人都在等著他的回答。周恩來非常鄭重地回答:“為中華之崛起而學習！”