楚雄州自古以來就是中華民族不可分割的壹部分。公元前4世紀，楚莊到達雲南，楚雄屬於雲南。漢代屬宜州郡、躍龍郡。蜀漢分屬建寧郡、月碧郡、雲南郡。西晉屬晉寧縣、雲南縣，南北朝屬晉寧縣、興寧縣、建寧縣。唐初屬戎州府。南詔屬於拓東節和東農節。在大歷時期，它屬於付瑤和魏初。元初屬魏初萬戶府、武羅萬戶府、大理萬戶府，後改為路、州、州、縣，分屬中青路、魏初凱南路、武定路、大理路。明朝屬雲南、楚雄、姚安、軍民、武定。清代屬雲南府、武定直隸府、楚雄州。民國時期有楚雄、鎮南、牟定、姚安、大姚、延豐、永仁、元謀、武定、羅茨、祿豐、廣通、延興、雙柏等縣。新中國成立後，楚雄和武定被分為兩個區。1953年，兩地區合並為楚雄地區，轄楚雄、鎮南、牟定、姚安、大姚、雁峰、永仁、元謀、武定、羅茨、祿豐、廣通、延興、雙柏、祿勸、富民、安寧縣，17。1957安寧縣劃入昆明市區。1958年，魏初正式成立，延興縣並入廣通縣；楚雄縣、南華縣、牟定縣、雙柏縣合並為楚雄縣；姚安縣、大姚縣、雁峰縣、永仁縣合並為大姚縣；羅茨縣、祿豐縣、廣通縣合並為祿豐縣；武定縣、元謀縣合並為武定縣；富民縣被定為昆明市。1959至1961期間，永仁、姚安、南華、雙柏、牟定、元謀六縣相繼恢復。1983年9月楚雄縣改為楚雄市，10年6月祿勸縣劃歸昆明市。至此，9縣1市的格局已經形成。
楚雄州各族人民具有可貴的反暴力精神和光榮的革命傳統。明清時期，彜、回、漢民族的大規模起義席卷全州，沈重打擊了腐朽的封建王朝。李、祁才順領導的哀牢山彜族農民起義，堅持鬥爭了20多年。辛亥革命、護國運動、北伐戰爭時期，全州湧現出壹大批英雄豪傑、仁人誌士。他們有的馳騁沙場，有的運籌帷幄，有的興辦產業，有的投身創新。第壹次國內革命戰爭時期，壹批在國外留學的青年接受了馬克思主義，加入了中國* * *產黨，其中包括雲南特委書記趙作川、宣傳委員、畢等。他們為人類解放事業獻出了年輕的生命。從1935到1936，中國工農紅軍二萬五千裏長征經過楚雄州，播下了革命的火種。抗日戰爭爆發後，全州萬人參軍，前赴後繼，共擔國恥。解放戰爭後期，全州反蔣浪潮風起雲湧。在中國地下黨的領導下，建立了南山區、東山區、滇北遊擊區等革命根據地，在野戰軍的配合下為解放雲南做出了貢獻。
由於地理環境和歷史條件的影響，楚雄州文化呈現出豐富性、開放性、單壹性和封閉性的雙重特征。在壩區和交通沿線，由於周邊文化的影響和歷代中原王朝的開發，形成了以漢文化為主要特征的地方文化；在山區少數民族地區，由於與外界相對隔絕，彜族和其他少數民族的傳統文化得以保存。但兩種文化長期以來相互交融、影響、吸收，在楚雄州形成了多元壹體的民族和地方傳統文化。
古代的文化豐富多彩。彜族有大量關於宇宙和人類起源的神話、傳說和史詩，如梅葛、湛等，是中華文化寶庫中的瑰寶。從今天仍然流行的民間歌舞的海洋中，我們不僅可以感受到彜族人民生活的藝術提煉和表達，還可以總結出豐富多彩的民間體育活動。在漫長的歷史長河中，彜族古老的十月陽歷以及與之相關的彜虎宇宙觀和陰陽觀深深地滲透到中國文化的各個領域。
明代江南移民大量流入該州，漢文化逐漸在城鎮、壩區傳播，湧現出壹大批地方文人，如姚安的二桃(陶子、陶公)以及後來的高瑩、楚雄的劉連生、池生春等，他們在文史哲等方面都有傑出的成就。從清末到民國，社會急劇變遷。隨著現代教育的出現和各種新思想新文化的傳入，楚雄文化在動蕩的社會環境中發展，並始終與社會變革和救亡運動相結合。部分楚雄學子出國留學，投身各種新文化運動，推動社會改良，倡導文明風氣，接受馬列主義，投身中華民族解放事業。抗戰時期，大批大陸知識分子踏足境內，電影、攝影、報刊、文藝、戲劇演出等新文化活動開始出現，群眾文化活動活躍壹時，醫療、體育、自然科學也相應發展。
漢文化在壩區廣泛傳播的同時，山區的少數民族也在“漸學漢學”，“有學他科之人”。在與漢族的交流過程中，少數民族逐漸使用漢語言，吸收漢文化，豐富自己的文化。漢文化還受到當地自然環境和民族文化的影響，具有明顯的地方特色。如壩區花燈流傳廣泛，元謀、祿豐、姚安、蓮花落等地風格各異，還制作出了特色濃郁的彜族花燈。全國各地都有不同風格的山歌、秧歌、山歌，雲南戲在州內也各不相同。然而，由於階級壓迫和民族偏見，彜族等少數民族的優秀文化從未得到統治階級的重視和提倡，這在很大程度上抑制了獨特民族文化的繁榮。大部分彜文和書籍只在民間流傳，保存在畢摩手中。有些優秀的民族民間文化只是民間代代相傳，有些則任其自生自滅。武定馮土司曾創辦易學，出版易經。流傳至今的大量彜文古籍記載了歷史、天文、文藝、醫藥、風俗、政治等內容。
中華人民共和國成立後，各級黨委和政府都重視民族文化的發展。教育、文藝、衛生、體育、科技作為社會主義事業的重要組成部分，實現了全面繁榮發展。中華人民共和國成立之初，對舊的教育文化體制進行了根本性的改革。1953之後，教育開始有計劃的發展。各族人民翻身解放，以各種藝術形式歌頌新中國。文學創作、戲劇表演和民歌創作如火如荼，文化團體和機構相繼成立，書籍、電影、廣播和文物從無到有。隨著醫療衛生事業的不斷發展，壹些流行病和地方病得到了重視和治療。隨著工農業生產的發展，科學技術逐漸繁榮起來。“文革”期間，在極“左”思潮的影響下，泉州的文化事業遭到極大的破壞。十壹屆三中全會後，“振興益州，教育優先”成效顯著，群眾文化活動越來越豐富，民族傳統文化得到繼承和發揚，各種民族節日逐步恢復。彜族火把節已成為全州法定節日。此外，還有大瑤插花節、牟定三月節、陸豐高峰花會、姚安龍華節、永仁換裝節等民族節日和民間集會。尊重知識、尊重人才的良好風尚逐步形成，科學技術在國民經濟發展中發揮著越來越重要的作用。中醫和彜藥受到政府的重視。群眾體育活動的蓬勃發展，為國家輸送了壹批又壹批人才，產生了蔣、、等著名的民族體育明星。