古代蒙古高原的遊牧民族在今天的內蒙古陰山腳下崛起，他們留著長發。
公元前215年，匈奴被秦將蒙恬趕出河套和河西走廊。秦末漢初，匈奴強大，屢攻不下，對西漢政權構成極大威脅，控制了西域。後來被漢武帝打敗，退守漠北，分裂為五部。公元前65438年+公元前065438年+公元前09年，霍去病“封狼居胥山，禪定，登上漢海(今貝加爾湖)”。公元前53年，南匈奴的首領叫謝晗，帶領人民向西漢投降。公元前36年，西漢王朝消滅了北匈奴知止汗。東漢時期，匈奴再次分為南匈奴和北匈奴。公元48年，南匈奴首領劉秀投降光武帝，被安置在河套地區。但北匈奴依然反叛，使得東漢王朝決心滅北匈奴。公元89年，漢武帝劉元年，竇憲被匈奴打敗，被迫西遷。班固在楊希嫣南麓(今蒙古航愛山)取了壹塊石頭，題寫了“豐楊希嫣山”的碑文。南匈奴在五胡十六國時期建立了前趙政權。鮮卑後裔匈奴和鐵富建立了狐夏政權。