最早記錄的樹脂化石是石炭紀，但琥珀直到白堊紀早期才出現。著名的琥珀沈積巖來自緬甸、波羅的海和多米尼加。琥珀主要是古代裸子植物的樹脂，但也有開花植物產生的膠質。波羅的海的琥珀有時含有昆蟲或植物殘留物。據推測，琥珀可能是在原始松樹琥珀松的森林中形成的。全新世半化石硬質樹脂與琥珀不同，它會在有機溶液中熔化。
顏色壹般為黃紅色，透明至半透明。琥珀會在150℃軟化。優質琥珀可以加工成工藝品，劣質琥珀可以做化工原料。琥珀是沈積作用的產物，主要產於白堊紀或第三紀砂礫巖和煤層的沈積物中。中國遼寧撫順和河南西峽盛產琥珀。