在古代，我們的祖先用茶樹的嫩芽作為充饑的食物，發現茶有充饑的作用。從此，人們把茶當作祭祖之物，當作宮廷貢品，最後把茶變成了大眾飲料。
茶從發現到成為飲料的歷史，是人類認識和發展自然的必然結果，也是隨著人類文明的發展，對茶的功能不斷認識和深化的結果。
陸羽在《茶經六飲》中指出:“茶為飲料，發源於神農，聞於魯周公。”陸羽根據《神農氏經》等古代文獻的記載，認為飲茶起源於神農時代。後人在談到茶的起源時，往往把神農列為發現和利用茶的第壹人。
從西漢後期到三國時期，茶發展成為宮廷中的高級飲品。比如宋代漢朝的史料和記載中，也有這樣的情節:漢武帝崩了，壹夜之後，昏迷不醒，哭了很久，等著打電話的人來問。
茶的起源:
在古代，神農被稱為炎帝，因為他發現火造福人類。神農嘗百草的故事大家都很熟悉。神農是壹位學識淵博的學者，也是壹位經驗豐富的植物學家。並且有很高的健康意識，就是喝白開水。
相傳有壹天在壹棵茶樹下，神農支起壹口鍋燒水，幾片嫩葉漂進了鍋裏。鍋裏的水清澈可口，香味四溢。喝完了，茶找到了。後人假借神農之名所寫的《神農食經》說:“茶與茶，久而有力，其樂無窮。”
另外，傳說神農有水晶肚。“神農玲瓏，能見其肺、肝、五臟。”他嘗了壹百種草藥，當他品茶時，他看到茶在他的胃裏，在尋找茶。
還有壹個傳說是“神農嘗遍了各種草藥，每天遇到72種毒藥，就用茶把它除掉了。”相傳神農在吃了壹顆草後不幸中毒，所幸茶汁流進嘴裏才保住性命。從此，茶成了解毒的特效藥。"。《神農白草經》的成書時間不會晚於西漢初年，至少在那個時候，我們的祖先已經認識到了茶的藥用功效。