第壹，語言和文字的分離。語言學研究認為，書面語是在口語的基礎上產生和發展起來的，它們相互影響、相互促進，有著非常密切的關系。文言文是在先秦口語的基礎上形成的，但隨著時間的推移，逐漸拉大了與後世口語的距離。從漢魏到明清，由於官方推行和科舉考試的需要，文人有意模仿“四書五經”的語言寫詩寫文，重在雅正。這樣，作為書面語的文言文與人們實際使用的語言之間的距離越來越大，產生了言文分離的現象。
第二，持續時間長。直到五四時期，文言文作為占統治地位的書面語代代相傳，其語言成分基本保持不變。比如先秦時期的壹些基本句式和常用虛詞的用法，在歷代文言文中都有保留，甚至連語言三要素中最活躍的詞在文言文中也有很強的穩定性:有些詞的古義在口語中早已消失，但在文言文中仍然可以使用。雖然後世在模仿中難免會摻雜壹些當時的口語，會給文言文帶來壹些微妙的變化，但總體來說，文言文在詞匯系統和語法系統上基本保持了原貌。
第三，文筆簡潔。中國重要的古籍大部分都是用文言文寫成的，很多不朽的著作也壹直以簡潔明了著稱。可以說文言文本身就包含了簡潔的因素:壹是文言文以單音詞為主，雙音詞和復音詞較少；第二，文言文經常省略，省略主語、賓語、謂語、介詞的情況很常見。再加上歷代名家多註重語言的錘煉，講求“微詞大義”，於是形成了文言文的風格。