這些氣泡將提供冰層形成過程中溫度和大氣成分的重要信息。研究結果將揭示過去壹直威脅地球生態系統的全球氣候突變。
歐洲四國的極地科學家發現，他們鉆探的最深處已經到達南極冰的最早形成層面，即深度為3201米的冰層底部。科學家預測，鉆探應該在100米左右的深度才能真正打到底部的基巖，而當鉆探完成後，100萬年前形成的冰塊將被恢復。初步分析，1.1萬年前全球氣溫比現在低20攝氏度。
冰層非常堅硬，花了5年時間才鉆透7萬年前形成的冰層。由於上覆冰層的壓力，冰層越往下密度越大，因此從2003年春天開始，至少需要兩年時間才能鉆入80萬年以上的冰層。而且越往深處走，每鉆1米，穿透的冰就比上層多。
這些冰樣被帶到地表後，必須在零度以下的環境中存放幾個月，才能完全“放松”，讓被困在裏面的空氣從冰晶中釋放出來，在晶體縫隙中形成微小的氣泡。
對從格陵蘭冰中收集的類似冰芯樣本的分析表明，地球經歷了壹個快速冷卻和變暖的時期。在不到30年的時間裏，那裏的地球溫度上升和下降了10攝氏度。
同理，科學家從大西洋底部沈積物中鉆出的巖芯，雖然沒有南極冰芯長，但可以更準確地顯示地球的溫度和大氣成分，比如炎熱濕地有機物分解釋放的甲烷含量。
收集冰芯樣本
沈積物中甲烷含量高表明氣候溫暖濕潤，甲烷含量低表明氣候幹燥寒冷。這項研究的首席科學家表示，對美國佛羅裏達州和格陵蘭島鉆探的沈積物的核心分析表明，地球有壹段快速冷卻和變暖的時期，這驗證了南極冰蓋中保存的過去氣候的信息。這些時期的氣候突變並不局限於壹個局部地區，而是壹種全球現象。