萬盛米行的江碼頭散落著壹艘艘開出國門的船只。船上裝的是新米，把船身壓得很低。同壹邊的樂業縣和垃圾被白色油膩的泡沫包圍著，填滿了這艘船和那艘船之間的空隙。
河港是壹條只能兩三個人並排走的街。萬盛米行就在街對面。清晨的陽光從破瓦天花板斜射進來，光柱落在櫃臺外晃動的幾頂舊氈帽上。
那些戴著舊氈帽的人壹大早就搖身壹變，來到碼頭，氣喘籲籲，來到櫃臺前預測自己的命運。
“五塊糙米，三塊五谷，”米行先生有氣無力地回答。
“什麽！”老氈帽朋友幾乎不敢相信自己的耳朵。幸福的希望突然壹沈，所有人都楞了壹會兒。
“六月份不是賣十三塊錢嗎？”
“十五塊錢也賣了，別說十三塊錢了。”
“那裏摔得真厲害！”
“幾點了，妳不知道嗎？到處都是大米泛濫，過幾天就要倒了！
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剛才那種搖船的勁頭就像龍舟，現在卻在每個人的身體裏放松了。今年天氣已經處理好了，雨水分布均勻，蟲子也沒來礙事。每個人都認為是時候出去透透氣了。在那裏，我知道占蔔到了最後，卻得到了比往年更糟糕的教訓！
“最好別燒了，我們把它抖回來放家裏吧！”這樣的氣話出自壹顆單純的心。
“以前，”先生冷笑，“如果不這樣，人們會餓死嗎？到處都是國外的大米和國外的面條。第壹批還沒吃完，又有幾批從外地船上來了。”
海水稻、洋面、洋船都是遙遠的東西，仿佛可以忽略。而不是已經送到江碼頭的米，只能說是氣話。怎麽能不毀呢？房東要付房租。為了雇幫手、買化肥、填飽肚子，他不得不還清所借的債務。
“我們搖到範的墓上去吧。”在範的墓裏，也許有更好的命運在等著他們。有人這樣認為。
可是先生又來了壹句“嗤之以鼻”，撚著細細的八字胡說:“別說範的墓了，就算搖進城去。同行討論，這兩天的價格是糙米五塊，五谷三塊。”
“去範的墓沒什麽好處，”同伴們也提出了反駁。“到範墓這裏來兩個局子，知道他們捐了我們多少錢嗎！就說根據他們的捐款，妳哪來的現金？”
“先生，能不能提高壹點？”簡直是哭了。
“高壹點，很容易說壹句話。我們的大米生意是建立在資本基礎上的。妳懂的，提高壹點，也就是說，白給妳打工。誰會做這種蠢事？”
“這個價格太低了，我們做夢都沒想到。去年米價七塊半，今年米價賣十三塊。沒有，妳老公說了，十五塊錢也賣了。我們認為今年應該是7.5美元多壹點。只有五塊！”
“先生，這是去年的老價格，七塊半。”
“先生，農民很窮。請善良壹點，少賺壹點。”
另壹位先生聽膩了，把煙頭扔到街上，睜大眼睛說:“妳覺得價格低，就別燒了。”妳們是自己來的，沒有被邀請。就啰嗦壹句做什麽！我們有大量的外幣。妳的我們不買，別人的好買。看，還有兩艘船停在碼頭。"
三四頂舊氈帽從石階下升了起來，下面是紅彤彤的臉，顯示著希望。他們立即加入了第壹組。斜斜的光柱落在他們破爛的肩膀上。
“聽著，今年什麽價格？”
“不如去年，才五塊錢！”帶著沮喪和無助的表情。
“什麽！”希望就像肥皂泡，然後破成三四個。
雖然希望的肥皂泡破滅了，但敞開式的船裏載著的稻谷，終究是要收割的；而且，註定要賣給這個萬盛米行。米店裏有大把的外幣，破布大衣的空口袋裏也需要外幣。
在關於米質的爭論中，在淺與滿的爭鳴下，船碼頭的敞舟真的是敞向天空；船體浮了很多，填滿這艘船和那艘船之間空隙的樹葉和垃圾都看不見了。老氈帽朋友把自己種的米送到萬盛米業公司的攤子上，多多少少得到壹堆鈔票。
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“先生，袁世凱，我給妳點洋錢不行嗎？”白米換不了白現金，好像他們又打折了，奇怪，不舒服。
“農村的辮子！”拿著筆的手放在算盤珠子上，鄙夷鄙夷的眼神從眼鏡上方射了出來，“壹塊錢的鈔票換壹塊錢，誰給妳少壹個銅幣好。我們這裏沒有外幣，只有紙幣。”
"那麽，換成中國銀行."從圖案來看，我知道我手裏的錢不是中國銀行的。
“嚇！”聲音很刺耳，左手食指用力壹指，“這是央行的。妳不想要，但要不要打官司？”
如果妳不想要這個法案，妳就得打官司。這個道理是無法理解的。但是沒人想明白；大家看著鈔票上的人像，互相交換著狐疑的眼神，把鈔票塞進破布的空口袋或者纏在褲腰上的空錢包裏。"
壹群人嘟囔著離開了萬盛米行，另壹群人從碼頭上走了上來。同樣，希望的肥皂泡在櫃臺前破滅，趕走了入秋以來看著沈甸甸稻穗的喜悅。同樣，極其舍不得的白米送到萬盛的房間，換成的是不白不白的錢。
街道越來越熱鬧了。
我的老氈帽朋友今天來鎮上了，所以有很多計劃。洋肥皂用完了，還得十塊八塊買回來。妳還應該帶幾盒火柴。外國石油是從給村子挑擔子的小販那裏買來的。十個銅幣才這麽小，太可惜了。如果幾個家庭買壹個罐子壹起用會便宜很多。櫥窗裏陳列的五顏六色的洋布，據說只要八尺半，女人都眼紅很久了。今天飯都吵著要壹起出來，他們幾尺幾尺都有預算。有些女性的預算裏還會有壹面蛋形的外國鏡子，壹條雪白的毛巾或者壹頂毛線打結很漂亮的小帽子。今年難得照顧到天，壹畝地多收三五鬥，讓壹直緊緊捏著的手稍微放松壹下。誰說不應該？交了房租，還了債，還了錢，大概就能應付過去了；除了處理過去，大概還有多余的。在這樣的心態下，有些人甚至想買個保溫瓶。這個東西真的很奇怪。妳不需要生火。熱水沖下來，等會兒妳倒出來還是熱的。和米柴做的茶壺比起來，真的是壹個天上壹個地下。
離開萬盛米行的時候，他們喃喃自語，仿佛走出了壹個壹直對自己不利的賭場——這次又輸了！妳損失了多少？他們不知道。壹句話，包裏壹疊鈔票沒有半個或壹角。我得補多少不知道在哪的賬單，人家才會滿意。這個要等人家說了才知道。。
輸了就輸了。立即返航可能也好不到哪裏去。在鎮上走壹圈，買點東西回來，還要在損耗賬上加壹筆，再說，有些東西真的是等著用的。於是街道變得熱鬧起來。
他們拖著矮小的身影，三五成群地走在狹窄的街道上。嘴裏還在嘟囔，他重新計算了壹下剛剛拿到的價格，用黑良心詛咒米線。壹個女人，懷裏抱著壹個籃子，或者壹只手抱著壹個孩子，只是直勾勾地看著兩邊的店鋪。這孩子被賽璐珞外國動物、老虎、狗、紅綠錫銅鼓、錫角誘惑，不肯走開。
“小兄弟，真好玩，壹個銅鼓壹個喇叭。買壹個，”他故意做出壹副誘人的口吻。然後-冬天，冬天，冬天，-嗶，嗶，嗶。
鐺，鐺，鐺——”洋瓷盆刮刮作響。四角各有壹個，很公平。鄉親們，拿壹個。”
“嘿，夥計們，這裏有各種各樣的印花洋布，正在特價出售。是8點51英尺，全尺寸加3。要不要砍壹些回來？”
萬源香、意大利、老福星的店主很賣力，以工作為代價喊“鄉親”，同時又拉著“鄉親”的布外衣，拉拉扯扯；他們知道，只有今天，“村民”的腰包才鼓起來，這是壹個不能錯過的好機會。
“鄉親們”在猶豫要不要節省預算後，把新獲得的鈔票壹張壹張地遞給了店鋪合夥人。火柴和肥皂是必需品，所以我們必須少買。國外的油價太“狠辣”聽不進去，還是別買了，或者十個銅錢壹個小瓢賣給小販。至於材料，妳準備切兩片就切壹片，妳準備母子壹起切就切兒子的。蛋形護目鏡在我手裏，放在櫥窗裏。羊毛帽子被戴在孩子的頭上並試戴。剛裝好，我就給了我爺爺壹句“別買了”，又脫了下來。任何想買保溫瓶的人都很難問價格。也許是壹片半。如果妳不管三七二十壹買回來，別的不說，幾個白發蒼蒼的老太太老奶奶會壹波壹波地罵妳:“這些年妳貪圖安逸，花壹塊半買了這些東西用，妳就永遠別翻身！”妳看，在我們這個年紀，誰用過這些東西！“這種啰嗦就夠了。有幾個女人抵擋不住孩子的欲望，就給孩子買了最便宜的小洋。小陽的腿和胳膊可以旋轉。如果妳想讓他坐下，如果妳想讓他站著，妳可以舉手。這不僅讓其他得不到的孩子的眼神近乎憤怒，也讓大人覺得奇怪和感興趣。
“鄉親們”也弄了點酒，從熟肉店買了些肉，回到停泊在萬盛飯船碼頭的自己的船上，從樹頂上拿出盛滿鹹萊和豆腐湯的盤子，然後坐在船頭開始喝酒。這個女人正在船的頂部做飯。過了壹會兒，這船也冒煙了，那船也冒煙了，大家都哭了。孩子們在空曠的船艙裏翻滾打滾，撿起河面上漂浮的臟東西玩耍，卻有說不出的快樂。
酒到肚裏，話就多了。熟人，陌生人，都陷入同樣的命運，在同壹條河上喝酒。妳拿起酒碗說幾句話。我放下筷子去撿，聽到了就喊“是”，沒聽到就罵:大家都覺得這正是我們需要發泄的。
“五塊錢壹擔，什麽鬼！”
“去年是洪水，收成不好，虧了。今年是好年景，豐收，還是虧損！”
“今年的虧損比去年更嚴重；去年只有7.5美元。”
“我又得吃我自己的飯了。唉，農民吃不到自己種的大米！”
“妳為什麽要出去，死鬼！我必須呆在家裏，養活我的妻子和兒子。我不交房租，我寧願上法庭把他們關起來！”
“也只好不交房租了。交了房租，馬上借新債。借了四毛五的債來付房租。妳貪什麽？妳是不是貪明年背上沈重的債務！”
“田震是個很棒的物種！”
“回去租逸吧。我覺得充滿了寫意。”
“逃到沙漠，就負債了，錢也不用解決。好計劃，我們壹起去吧！”
“誰出來當腦子？有幾個人逃離了這個國家。男女老幼，聽其心。”
“我看，去上海工作也不錯。小王在我們村，是嗎？在上海壹家工廠上班，聽說壹個月有十五塊錢。十五塊錢，按照今天的價格，就是三噸大米！”
“妳隔壹年翻壹次日歷幹什麽！難道妳不知道東洋人在上海打仗的時候，好多工廠都關了，小王就是那裏的乞丐？”
路被切斷了。沈默了壹會兒。抹了紅醬的臉被陽光和酒精暴曬，個個都很醜，仿佛會有殷紅的血從皮膚裏噴薄而出。
“我們每年種田，為了誰？”壹個男人抿了壹口酒，問了壹個淡淡的問題。
另壹個人指著萬盛半新不舊的金字招牌說:“就在眼前，是給他們種的。
我們吃了苦頭，付了重利息，借了錢，種下了。他們的嘴唇動了動，說:“壹擔五美元！”剛剛吞了我們的油水！"
“要是我們能自己定價就好了。老實說，八塊錢壹擔，我不要更多。”
“妳這個囚犯，妳在那裏夢見什麽了！妳沒聽見嗎？他們用資本開了米店，不肯白給我們幹活。”
“那麽，我們的田地裏也種滿了資本，妳為什麽要白白地為他們幹活呢！為什麽要給田主打工！”
“我剛才在房間裏是這麽想的:現在讓妳撿便宜，把飯放在這裏；以後沒東西吃了，來吃妳的吧！”故意壓低聲音，他紅著眼睛溜到岸邊。
“沒東西吃的時候，哪裏有飯，拿點吃又不犯法！”自信的聲音。
“今年春天，喬峰不是有搶米嗎？”
"衛兵開槍打死了兩個人。"
“今天在座的也可能吃槍子，誰知道呢！”
當然，在零散的談話中是沒有決議的。酒幹了，飯也吃完了，每個人都回到了自己的村莊。
深綠色的臟水在船的碼頭上蕩漾。
第二天，又有壹批敞艇來到這裏拋錨。這個城鎮正在上演同樣的故事。這種故事也在各地的城鎮上演。真的很普通，很普通。
“賤糧傷農”這句老話成了城際報的頭條。
房東覺得收租難，就開會發了電。他大意說，今年收成特別好，糧食過剩，糧價低，農民苦，要找* * *提救濟方案。
金融界本來是想在那裏做生意的，於是提出了壹個救濟方案:(1)各大銀行和銀行籌措資本，從各地購買糧食和大米，指定適當的地方儲藏，來年陸續出售，使米價保持平衡；(二)提倡糧米抵押，使米商不會成群收購，造成無限積累；(三)財務部門負責籌集資金，收購糧食和大米，銷售後結算，按盈虧比例分別歸還。
行業安靜。米價低的時候，工人可以免“米貼”，對他們有利。
社會科學家在各種雜誌上發表論文，從統計和理論上提出糧食過剩的理論，簡直是笑話。“糧賤傷農”並非必然。即使糧食不便宜，在帝國主義和封建勢力的雙重壓迫下，農民也會受到傷害。
這些都是城裏的事，我在“鄉親”裏壹點都不了解。他們有的自己燒米，有的賣窮牛，有的借四毛錢五分錢交房租；有的挺身而出，被關進了看守所，用痛苦支付自己的飯錢，有的沈迷賭博，希望多米諾骰子聰明，壹次贏它十塊八塊；有的求人家美言幾句，退了地主的房租，準備做個幹凈的窮人；有些人溜了，爬上了開往上海的第四輛公共汽車。