周文王無疑是《周易》形成過程中最重要的壹環。根據司馬遷在《史記》中的記載，在商朝末年，周文王廣施仁政，遠近的人們紛紛逃往該國，周朝因此日益繁榮。然而，這壹切引起了商紂王的懷疑。不久，商紂王把周文王囚禁在獄中，並殺死了他的長子伯夷考。
在被關押的七年時間裏，周文王並沒有在絕望中沈淪，而是致力於演繹伏羲留下的天地大道，從前者的八卦中演繹成六十四卦。同時，周文王把自己對世界大勢的理解融入其中，從而促進了最古老的《易經》的表現。這就是“文王被抓打周易”的故事。
《易經》原著主要反映了周文王修身治國的德性和思想。幾百年後，出於對的敬仰和懷念，晚年的孔子對《易經》最為癡迷，孜孜不倦，甚至“魏編三絕”。也就是說孔子太愛易經了，連串起來的熟牛皮做的繩子都磨掉三次。最終，孔子和他後來解釋《易經》的著作形成了《易經》，成為《易經》的重要組成部分。
孔子作《易經》傳後，《易經》也被儒家奉為經典，成為後世科學研究的主要依據之壹。漢代以後，《易經》在保留原有占蔔功能的同時，在哲學上也得到了充分的發展和演變，最終成為安邦治國、修身養性的哲學經典。也正因為如此，《周易》受到了漢代帝王的加持，被尊為五經之首，大道之源。
到了宋代，對《周易》的研究又達到了頂峰。當時許多儒家聖賢都對《周易》產生了濃厚的興趣，並取得了豐碩的成果。比如邵雍根據《易傳》對八卦形成的解釋，創立了壹個理學學派，叫做“先天之學”。
周敦頤結合道家思想提出了系統的宇宙構成理論《太極圖說》。程頤在《周易程氏傳》中對《易經》的詮釋，為後世學者提供了新的思路。朱深入探討了《易經》中的陰陽核心概念，揭示了對立統壹的規律。