《阿房宮賦》首先描寫了壹個宏偉壯麗的宮殿形象，其次是“鎮守卒，召信於谷；楚人火了，可憐的焦土。”所有的榮耀都化為飛灰。《阿房宮賦》不僅勸誡封建統治者不要奢靡，更註重項羽在人們心中的殘酷印象。
項羽在後世的批判雖然不怎麽樣，也不壞，但是歷史要尊重客觀事實，所以有必要澄清壹下。項羽千百年來壹直在燒阿房宮，但實際上阿房宮的工程很大，到了秦三世還沒完工。換句話說，阿房宮是壹座爛尾樓，整個工程才剛剛開始。項羽要燒，只能燒空氣。
現代考古發現也證明了這壹點。如果阿房宮真的像《阿房宮賦》中那樣被徹底燒毀，必然會留下大量的紅燒土，可能還會伴隨著大量的草木灰。但在阿房宮舊址，專家只發現了少量的紅燒土。這壹考古發現足以證明阿房宮是被戰爭摧毀的，但並不是有計劃的大規模燒毀。
有人會認為這是太史公的失誤，但實際上史書中明確記載項羽沒有燒阿房宮，這與考古發現是壹致的。先看《史記·秦始皇本紀》中的記載:“阿房宮未先建成……”到了秦二世胡亥，阿房宮還在建:“阿房宮又建了……”
阿房宮重修三個月後，轟轟烈烈的“大澤鄉起義”爆發，各種起義接踵而至。秦朝忙得焦頭爛額，已經不能再在未完工的阿房宮上花費大量的人力物力。
項羽入侵鹹陽後，確實燒了秦宮，大火燒了三個月。這個宮殿就是鹹陽宮。因為考古發現，鹹陽宮舊址有很多紅燒土。在《史記·項羽本紀》中，對這件事是這樣記載的:“火燒秦宮，三月不滅。”杜牧可能在看《史記》的時候，因為這句話，下意識地想到了秦宮裏有阿房宮，但是他沒有註意到《史記·秦始皇本紀》裏的記載。